御史吴可读以死相谏，
直言光绪继位有悖大清祖制。
太后无上的权威，遭受了强有力的挑战。
同治皇后自尽之后，皇位继承的合法性及慈禧破坏历朝家法的行为遂成为朝中保守派和正义之士关注的焦点。最先上奏表达不满的是个满人，这位内阁侍读学士承认光绪继位，但他同时指出，朝廷应该以文件形式明确保证，新帝以后生子应过继给大行皇帝同治，使其继承大统。奏折全文如下：
选立皇嗣本是主上之事，旁人不应妄言。但事未完满，如需稍加变通则臣子不可缄默。朝廷内外本愿大行皇帝万寿无疆、国泰民安，谁料他却英年早逝，身后未留子嗣。两宫太后亲选皇嗣，明示他日定为同治皇帝立嗣，继承大统，实乃英明之举。此立新帝，日后生有皇子，乃过继给大行皇帝，继承大统，立子即为立孙，皇脉将自此承续相传。
太后所计，本乃万全之策，但臣曾读宋史，内心颇感忧虑。宋朝开国皇帝赵匡胤遵太后之命，将皇位传给其弟而非其子，规定其弟之后应将皇位归还侄子①。然而，宋太祖之弟宋太宗继位之后，却听信谗言，违反太祖约定，立自己的儿子为帝。仔细想来，都是因为赵匡胤一味听从母命，致后患无穷。如果当时皇太后忠守其约，将诏命铸成铁券，如泰山九鼎，不可更改。太宗依之将皇位传给侄子，大统相承，则不致皇位旁落，另生事端。
由此可见，尽管继位一事乃一时之举，却事关万世千秋之业。当年大清开国，全凭先祖手足一心，舍生忘死；祖宗基业世代相传，明主辈出。因此，新帝如有子嗣，应过继给大行皇帝，使我朝盛世相传。太后心意人人皆明，但前车之鉴不可不虑，恐多年之后此事淡漠，辜负太后圣明之意。故此，太后应下令王公大臣六部九卿商议，颁立铁券，待新帝有嗣，归于大行皇帝，传承大统。
关于皇位继承的问题，许多忠心爱国之士纷纷上表劝谏，慈禧内心颇为焦虑。她对这位满族官员奏折的批复非常简短，但言词锋利，似有不满：“朝廷已就立嗣之事明令下谕，内外皆知。尔竟胆大妄为，对主上横加指责，实在可恨。”
许多官员上奏朝廷，不仅谈及皇位继承的合法性问题，而且涉及继位对祭祀大礼的影响。然而，众人虽然一时间议论纷纷，但却无人组织，很快反对意见便转瞬即逝，反对者默默服从大局。朝廷这种违反规矩的做法后果严重，皇家的罪行，上苍最后却让这些容忍克己的“愚民”代为受过。中国士人阶层向来单独行事，相互猜疑，难以达成一致，共同谋求补救措施。 |
