东宫太后说恭亲王之子可承袭大统，恭亲王闻听连忙叩头，称不敢受此大荣，说按位排序，应立溥伦亲王为帝。溥伦的父亲载淇也叩头称不敢，倒不是因为他心中真的这么想，而是因为礼节要求他这么谦虚恭让。慈禧对载淇说：“这倒不相干，但你却是奕纬（道光长子）过继的儿子。”然后对恭亲王说：“你说，历朝历代哪有这样的先例？”恭亲王沉思片刻，回答说明英宗就是如此。“这个例子不好，”慈禧熟读史书，立刻反驳道，“英宗并不是真正的龙子，而是妃嫔欺骗先主。而且，英宗在位时国家不宁。他曾为蒙古人的阶下囚，后来回国时皇位已被其弟占据，八年后才终于夺回。”然后，慈禧转向慈安说：“据我之意，可以立醇亲王奕之子载为帝，事不宜迟，应速速决定。”闻听此言，恭亲王转向弟弟怒声说道：“难道立长①的规矩就完全不顾了吗？”慈禧说：“那么我们投票决定吧。”结果醇亲王等七位王爷投选溥伦，另有三人投票恭亲王之子，其余诸人一致选慈禧中意的载。由于是公开记名投票，多年来众人也都当慈禧为一国之主，因此凡事都惟她马首是瞻。而东宫慈安太后则一向为人和善，乐得谦让，任由西太后安排决定。
投票结束时已是九点多钟，外面狂风呼啸，夜冷风寒。在这种紧要关头，慈禧没有浪费时间，当即派一队亲兵前往城西醇亲王府，用八人抬的黄轿将幼帝接入宫内。与此同时，为了避免恭亲王另生事端，慈禧命他守着大行皇帝遗体，又命荣禄率部层层护卫皇宫内外。慈禧行事缜密细致，而对手则做事拖沓、举棋不定，故此输于太后。众人都说慈禧之所以能够成功，主要在于运气好，实则不然，她雷厉风行、手段强硬，堪称东方拿破仑！
未到子夜，小皇帝已经安然到达皇宫，但他却一直啼哭不已，仿佛预见到了自己未来在紫禁城中的不幸。随载入宫的还有他母亲（慈禧的胞妹）及几位乳母。按照历代成规，登基后小皇帝要做的第一件事便是被带到大行皇帝前叩头。随后，由于新帝年纪幼小，两宫太后再次垂帘听政，联合降旨说，大行皇帝无子，不得已立载为帝，并将他过继给其叔父咸丰帝。待载以后生子，乃过继给同治皇帝，继承大统。这样一来，皇后阿鲁特希望全失，其遗腹子更是无人问津。诏书一下，众人皆知皇后及同治帝尚未出世的孩子以后再也毫无逆转之机了。
为了形式需要，王公大臣依照前例，联名上折，恭请两位皇太后继续摄政；而太后则下谕批准，称皇帝成人之前，国家应该有位首脑，臣工可以奏请国事。谕旨称，“阅此奏折，深感时世艰难，忧虑不堪，摄政一举实为权宜之策。待皇帝典学已成，即刻使其亲政。”随后，年幼无知的小皇帝则“对太后的仁爱关怀深表感谢”。至此，这场闹剧终于告一段落。慈禧下令，已经开始动工的西苑及颐和园修缮工程暂行停止，因为大行皇帝大丧之时，太后没有时间，也没有心情再游园赏戏。但其实背后的真正原因是，国丧期间太后不能离开宫中。 |
