然而，慈禧已经决意维护自己的权力地位，在选帝问题上根本不会考虑情感、宗教或其他因素。为了达到目的，即便违背祖训家规她也在所不惜。慈禧机智过人，身边又有一群忠心耿耿的追随者，因此力排众议并非难事。当时，慈禧与东宫皇太后慈安不和，对方获准杀安德海一事，她一直怀恨在心；慈禧对恭亲王也不信任；而对皇后阿鲁特，她更是欲除之而后快。惟一跟慈禧关系不错的皇族是醇亲王，道光帝的第七个儿子，同时也是慈禧的妹夫。醇亲王尽管行为不检，但颇有能力，娶了慈禧的胞妹为福晋，因此，慈禧欲立醇亲王幼子为帝也情有可原。幼帝成年之前，太后仍可大权在握；皇帝成年亲政后，也会恭顺服从姨母慈禧之意。慈禧之所以不立恭亲王之子为帝，一是因为恼恨恭亲王杀安德海及其他不敬之态，二是因为其子现在已经十七岁，如若登基很快就会亲政。慈禧深知，按照紫禁城内的通行做法，力量强大者除去政敌的手段不是将她彻底排挤出去，便是逼她自刎。因此，她绝不能立恭亲王之子为帝。慈禧一贯行动敏捷，虑事周详。她派心腹太监从中周旋，成功地阻止了溥伦和恭亲王两派联合，与此同时，除了荣禄的部队之外，慈禧又调李鸿章的淮军进京，确保计划万无一失。一切布置就绪之后，西太后传王公大臣召开会议，商谈选立新帝事宜。
这次秘密会议在紫禁城西侧的养心殿召开，此处离同治帝驾崩的大殿只有二三百米远。除两宫太后外，参加会议的共有二十五人，包括王公贵族、军机大臣及京城大员，其中只有五个汉人，溥伦的父亲载淇和恭亲王这两位皇位争夺者的代表也出席了会议。宫中各条道路都站满了太监，布置严密。慈禧下令，紫禁城内所有紧要之处均由忠于自己的兵丁把守，其中大部分是荣禄的八旗兵，还有叶赫那拉族的兵士。同时，慈禧又明令禁止皇后阿鲁特参加会议。因此，养心殿商讨选立新帝之时，皇后只能无助地守在大行皇帝身边痛哭不已。
养心殿内，慈禧和慈安对面而坐，其余诸臣跪在地上。与以往一样，慈禧首先发言，说选帝之事，事不宜迟。尽管皇后已有身孕，但皇位却不能因此而久悬不定。恭亲王奏对说，皇后即将产子，可将大行皇帝暂时密不发丧。如果产下皇子，即可登基为帝；若是公主，那时再选新帝也不迟。其余王公都觉得此法妥当。但慈禧却不以为然，称南方叛乱未平，如果他们知道朝廷无主，形势危急，恐怕大清江山不保，她认为“覆巢之下，焉有完卵”？军机大臣及其他几位大员，包括来自南方的三位汉族官员都同意慈禧的意见。他们认为，如果朝廷不稳，最近一直非常活跃的太平天国叛乱可能会酿成大祸。 |
