臣从其表章和约中所见，外国人所称的“皇帝”有如妖魔鬼怪，竟然与我朝圣上并列一起！诸臣对此欺辱尚能容忍，不觉羞耻，为何又为外国使臣不行叩拜之礼而耿耿于怀呢？两年前，沙俄鬼子由伊犁进犯大清，占领我国大片疆土，其侵略行径实为前所未有。他们处心积虑，行为恶毒，大清危急，而我们的大臣并未有羞耻之心；但是如今，我们则觉得外国人不愿下跪有辱中国颜面！诸臣似乎认为，外国人拒绝遵守我国礼节，中国则会蒙羞，然臣窃以为，他们遵从我朝礼节则危害更大。自古以来，国家策略调整主要有二：一是当前时局，二是采取某项策略所需要的兵力。目前，我国局势难料，无法与外力争；我朝兵力不足，无力与外抗衡。因此，中国宜暂行权宜之计，力求图强。
子贡曾问老师孔子治国之道，孔子说三者必需：足食、足兵、足信。子贡又问：形势紧急时可去掉哪个？孔子曰：先去兵，再去食。由此我们可以看出，圣贤力求治国万全之道，主张凡事应从长计议，不可鲁莽。行动之前需思虑再三，成竹在胸，不使国家陷入困境。因此，我朝诸臣应全方位考虑外臣觐见一事，认真权衡利弊，对比中外兵力，看拒绝对方是否可取。如若中国未曾意识到自身弱势，将会不顾一切轻率地坚决主张自己的权利。可是，如今的形势是中国深知自己力量单薄，因此，不须等外国人开口，朝廷应该允许外国使臣不行跪拜之礼及大清朝要求的其他礼节。由此，我们便能隐藏自己的弱势，同时使外国人得到这样一个信息：我们并不看重他们。这岂不是两全其美的开明之举？
但实际情况却并非如此。我们起初是不愿召见外国使臣，等迫于对方压力不得不同意之后，我们又转而要求他们行跪拜之礼。此事惟一的结果很可能是我们最终向外国人屈服，而这种屈服则显得勉强狼狈，重蹈当初签订天津协议时的覆辙。圣上如若采纳诸臣的意见，臣以为朝廷危急。依微臣之见，皇上应当机立断，告诉诸臣此事本来不值一提。外国使节本来不是大清臣民，所以也不必遵守中国礼节。如果他们像中国人那样行礼，或敷衍了事，或动作僵硬，其情其景肯定像是杂耍。如果外国使臣因此贻笑大方，中国岂不有违“怀柔远人”的做法？如果当时在场之人忍不住觉得滑稽发笑，外人岂不觉得当众受辱？如果他们恼羞成怒，继而向中国宣战，又会如何？故此，朝廷应颁布旨意，免外国使臣行我国之礼，倘若他们无意冒犯了中国礼仪，我们应该宽容为怀。诸臣不应再对此事争论不休，与外国人讲道理毫无意义。另外，朝廷还要认真解释清楚，这道诏书是皇上力却群臣之见的宽容体恤之举，外国人不应由此认为可以再向中国提出其他非分要求。此乃两全其美之举，朝廷既保存了颜面，又能阻止百姓激愤而向外国报复。接下来我们要做的就是发展壮大，静候良机。
微臣尚有一言惊醒：外国人大胆放肆，或许进一步要求觐见时进言皇上，诸臣应提前思虑对策回应，免得临阵慌了阵脚。
臣生长于边远小地，不知国家大事，愚妄上奏，言词张狂，自知罪该万死。
太后阅此奏章后批复道：
阅此奏章，所言极是。特许外国使节觐见，行各国礼仪。朝廷怀柔远人，以示中外有别。
值得一提的是，上奏此奏折的吴可读正直无畏，他的大名后来简直家喻户晓、妇孺皆知。为了抗议慈禧违规矩立光绪为帝，吴可读力争不下，于同治墓前自尽。如若中国最勇敢优秀的人都抱有如此想法，怎会有愚蠢之言煽动无知的百姓攻击外国人呢？吴可读痛斥外国人条约中赤裸裸的商业主义，代表了中国正统士人的态度。 |
