这段时期，南方各省进贡的大量贡品都得先由总管太监过目，李莲英家里的贡丝绸缎、珍珠玛瑙堆积如山。凡有贡银，则由太后取一半，太监们取五分之一，余下的交给荣禄筹备军务。太监们在西安和开封大发横财，于是李莲英竭力劝说老佛爷不要回銮，说外国人势必要报复她。不过，他之所以这样威吓太后并不单纯为了贪财，另外一个原因是他害怕使馆开列的黑名单上有自己的名字，从当时情况来看，此事很有可能。于是，李莲英命手下一位姓蔡的太监每天向他报告京城的情况。直到庆王亲自致函，保他无事，李莲英才放宽心，不再阻止两宫回銮。后来，对于慈禧太后的改革政策尽管李莲英不甚满意，但还是听从荣禄的劝告，保留意见，表面上表示赞同。
当时由各省送往西安的贡银月五百万两，由李莲英及另外一名老佛爷宠爱的孙太监管理。这位孙太监贪婪霸道，勒索之道比总管太监有过之而无不及。某次，湖北贡银元宝到达西安，送至内务府由孙太监验收。称完之后，孙太监称数目不够。负责运送贡银的湖北官员说：“不可能吧，湖北的银元宝都是足色，每个五十两，不会错的。”孙太监傲慢地斜视此人一眼，说：“你送过几次贡银，知道宫里的规矩吗？”这位官员尽管吓得心惊胆战，但仍坚持说贡银数目不会有任何差错。孙太监顿时怒斥道：“难道你是说老佛爷的秤是假的？”说着就要上前动手殴打，恰好慈禧听到他们的争论（她此时居住的院落不大），出来指挥太监把贡银搬到自己的住处亲自查验。她说：“我想最近确实有贡银数量不够的情况，我的太监是要仔细查验的，免我受欺。”那位湖北官员遂垂头丧气地告退，出门时恰好遇到内务府大臣继禄。他劝解此官道：“我知道你受了委屈，千万不要介意。近来老佛爷对这些太监监管甚严，他们赚钱很少，并且北京的许多财产都遗失了，你应该原谅他们才是。”
广东进呈的贡品共有二十四种，但查验的太监们为了索要门包而退还了九种。押送贡品的官员惶恐万分，害怕老佛爷指责他私吞贡品，不得不贿赂太监，这是太监最常见的索贿手段。另外他们还以太后名义购买了大量物品而拒不付账。太监们的卑劣行径使西安，甚至整个陕西的百姓深受其害，而且当时陕西已经由于长期干旱而颗粒无收，民不聊生。岑巡抚的报告中记述道：面粉九十文一磅，鸡蛋三十四文一只，猪肉四百文一磅，而鱼则根本无处可买。这些价格都比南方贵五六倍。
许多太监都以羞辱皇帝为乐，令其不悦，惹其发怒。当时西安宫内曾有一种传言，称皇帝喜怒无常。他经常跟小太监们玩捉迷藏，一见到太后过来，就立刻躲在角落里，闷不作声。生气时，皇帝会大发脾气，拿瓷器扔太监宫女。这些传言不太可靠，因为大多是由总管太监李莲英及那些反对新政之人编造出来的，其目的是为了诋毁光绪帝在外界人心目中的形象。 |
