1861年8月，咸丰帝在热河避难时驾崩，圆明园被英法联军洗劫后付之一炬，清政府与联军议和成功，太后开始垂帘听政。1860年10月和平协定签订之后，身为议政大臣的恭亲王的首要任务便是邀请曾经占领自己京城的外国侵略者援手，平定困扰清政府的太平天国。这件事代表了中国政府的一贯做法：即便英法联军屯兵上海，虎视眈眈想要入侵中国北方，但南方各省的中国高官仍旧毫不迟疑地请对方派兵镇压叛匪，遭到拒绝后闷闷不乐，认为英方不顾自身在中国南方的贸易和利益，实非明智之举。英国“常胜之师”的显赫历史毋庸多言。1862年，他们把叛匪围困在江苏。1863年2月，英国政府批准将戈登将军借给中国，统领这支军队。有了戈登将军助阵，战争形势迅速发生变化，对清政府越来越有利，并最终为曾国藩剿灭太平天国扫清了障碍。1863年10月，江苏省城苏州被攻克。次年7月，随着叛匪首都南京的沦陷和伪王洪秀全的自杀，太平天国运动基本被平定了。尽管起初欧洲人都觉得应该保持中立，甚至还有许多人认为腐朽没落的清朝政府应当下台，但在帮助清政府收复失地的过程中，许多欧洲人，包括一位法国海军上将，都献出了宝贵的生命。然而，曾国藩攻陷南京后，上奏朝廷的捷报中却对戈登将军及其功绩只字不提，惟一一处提到的地方却是指责这位英国将军建议残忍地对待一位手无寸铁的俘虏。按照中国传统习俗，曾国藩把自己的成功归功于先帝咸丰的“功德智慧”，这种做法代表了东方国家对神圣皇帝的推崇。无独有偶，日本将领战胜俄军，也都归功于天皇。在他们眼中，皇帝战无不胜，即便死去，其功绩也是任何生者所无法比拟的，更别说外国人了。这件事值得深思，像曾国藩这样一位绝顶聪明、智勇双全之人，为何获胜之后对外国人态度发生了一百八十度转变？因为他非常清楚，这位在平定叛匪途中为自己扫清道路的戈登将军之前刚刚洗劫过圆明园！
无论如何，慈禧对于攻克南京难以掩饰自己的兴奋之情。在以幼帝名义颁布的诏书中，她按照惯有的作风，详细描述了此次事件，并重赏三军。以下内容摘录于这道诏书，我们从中可以略知慈禧的性格特点。
闻南京克复诏
本日据官文曾国藩由六百里加紧红旗告捷，克复江宁省城，逆首自焚，贼党悉数殄灭，并生擒李秀成、洪达仁等逆一折，览奏之余，实与天下臣民同深嘉悦。发逆①洪秀全，自道光三十年（1850年）倡乱以来，由广西窜两湖三江，并分股扰及直隶山东等省，逆踪几遍天下。咸丰三年（1853年），占踞江宁省城，僭称为伪号，东南百姓，遭其荼毒，惨不忍言，罪恶贯盈，神人共愤。
我皇考文宗显皇帝赫然震怒，恭行天讨。特命两湖总督官文为钦差大臣，负责战事。官文不负圣望，肃清湖北地区乱党，继而筹备东进，准备清剿江苏众匪。后来，曾国藩被任命为两江总督兼钦差大臣，全权处理江苏、安徽剿匪事宜。曾将职责在身，功绩日著。
十一年七月（1861年），我皇考龙驭上宾，其时江浙郡县半就沦陷，遗诏谆切，以未能讯殄逆氛为憾。朕以冲幼绍寅丕基，衹承先烈，恭奉两宫太后垂帘听政，指示机宜。授曾国藩协办大学士，节制四省军务，以一事权。
该大臣受任以来，即建议由上游分路剿办，饬彭玉麟、杨岳斌、曾国荃②等水陆并进，垒克沿江城隘百余处，斩灭外援逆匪十余万人，合围江宁，断其接济。月初，我军已攻陷江宁外城，灭乱匪三万余众，然伪王仍率众于内城，负隅顽抗。
曾国藩上奏，我军攻陷南京外城之后，叛党增强了内城工事。我军成功占领龙肘山，开始炮轰南京，双方展开了激烈的对攻。十六日拂晓，我军集中兵力进攻，用地雷在城墙上炸开了一个六十尺宽的大口，将士们越过裂口冲进城内。但叛匪引爆了一座炸药库，使我军损失惨重，众人惊惶失措，争相撤退。后遭首领杀一儆百才改变了局势。
[在此略去一段战斗的详细记述。] |
