太平天国运动，成就了一代名将曾国藩。
满朝文武，除了荣禄，
恐怕再无人如此深得慈禧钟爱。
垂帘听政的最初几年中，慈禧致力于学习治国之道，用人之术，同时也逐渐排挤性情温和的东宫太后。从1850年兴起的太平天国尽管占领了南方诸省，但在这一时期却日渐败退，最终土崩瓦解。于是，举国百姓为太后统治下的大清朝歌功颂德。中国史学家们（实际上他们之间常常互相抄袭）把剿灭叛贼的功劳全都归功于总督曾国藩①，称他才能出众，胆识过人。在这件事上，他们的赞誉倒也无可厚非。这位儒雅的将军与同僚兼同乡左宗棠②一样，均为有胆有识的杰出人物。中国孔孟之道尽管有其弊端，在此思想熏陶之下的中国却盛产此类英雄，此乃人民之福。他们忠诚爱国，智勇双全，家喻户晓，妇孺皆知。
作为一个统治者，慈禧的一个秘笈就是识人善用，特别是对军事将领能慧眼识珠。只有迷信观念战胜常理时，她才会犯用人不当的错误。起初，慈禧并未见过曾国藩，只听他攻城拔寨，捷报频传，对其军事才能颇为赏识。后来随着不断熟识，慈禧渐渐对这位将军的高尚品德也赞赏不已。满朝文武官员，除了荣禄之外，恐怕再无他人如此深得太后钟爱。荣禄尚且是满族人，而曾国藩却不过是湖南一位缙绅而已。从一位中国人对太平天国的记述中，我们不仅可以清楚地知道曾国藩的性格及爱国之心，而且能够看到当时的慈禧太后已经毋庸置疑地成为清朝实际上的统治者。不过，参看这段记述之前，我们需要先了解一些有关太平天国灭亡的情况。这些情况尽管我们英国人业已清楚，但心中对于中国官文和皇家诏书的历史价值仍存有疑虑。 |
