召见诸臣时，两宫太后端坐于大殿宝座之上，前面垂着一道黄丝帘。每次觐见，由议政王恭亲王引领，诸臣按照官阶高低次序依次入内，均看不见太后尊容。太后宝座两侧侍立着贴身太监，他们往往从帘内向外窥视，注意是否有臣子失礼。严格来讲，除非当值太监传旨，否则任何官员均不许擅自面见太后。但恭亲王却自觉高于群臣，往往擅自到黄帘后面呈太后。慈禧临朝越久越觉恭亲王失礼不敬。比如，奏对太后旨意（往往由慈禧宣布）时，恭亲王经常提高嗓音，甚至有一次慈禧言说已毕，他佯称没有听清，请太后重复一遍。总而言之，恭亲王态度傲慢，并无臣子谦恭之意，而这恰恰是骄傲的慈禧所无法容忍的。恭亲王住在紫禁城外，可以毫无约束地与内外各方联系。假如他有心，自然可以密谋推翻慈禧。而另一方面，慈禧在宫内得到的所有消息几乎都来自于太监们，有时难免危言耸听，这致使她猜疑之心越来越重。因此，慈禧决心要采取措施向恭亲王证明，他的地位和权力都是太后所赐。
慈禧并未急于动手，而是耐心等待良机。终于，在她垂帘的第四年，即1865年4月，机会来了。一次召见禀奏时，不知是故意还是无意，跪着的恭亲王竟然擅自起立，严重违反了基本的宫廷礼仪。清朝制度规定，臣工觐见不许起立，以免发生危及皇帝的举动。当时，太监立即禀报了太后，慈禧当即大声求救，称恭亲王图谋不轨。侍卫闻声入内，把恭亲王拖出大殿。随后，太后颁布懿旨，称恭亲王胆敢篡夺朝中大权，居功自傲，罢免其议政王之职，并撤去他军机处、内务府所有职务以及总理衙门之差。懿旨中说，“恭亲王辜负朝廷信任，滥用私人，应及时阻止其悖逆行为。”
然而，一个月后，慈禧意识到自己的政治地位并不稳固，对恭亲王的处罚已经引起朝中及各省官员的不满。于是，两宫太后又颁布一道旨意，解释此事，以挽回自己的颜面。在这份谕旨中，慈禧称自己之所以严惩恭亲王，都是为国家社稷着想。同时她也指出，历史已经多次证明，假如某位皇亲国戚谋私利，而朝廷听之任之，往往会给国家带来不可估量的损失。恭亲王对太后不敬，朝廷严惩，皆是为了避免他铸成大错，悔之不及。现在，既然一些大臣上奏宽免恭亲王之罪，朝廷也无意责怪他。现恢复恭亲王内臣职务，仍统领总理衙门。谕旨中还说，恭亲王既然已经懂得了大清礼仪，朝廷便既往不咎，希望他知恩图报，从今以后恪尽职守，忠心为仆。
慈禧决定把人情做到底，一周后又以两宫之名下旨。
今日早上，我等允许恭亲王谢恩觐见。他伏地痛哭，无地自容。我们当面规劝再三，而恭亲王也似对前者罪行追悔不已，其态令人顿生恻隐之心。 |
