两宫从垂帘之日起就被授予尊号，每字每年由国家拨款白银十万两。太后尊号为慈安，东宫太后；叶赫那拉氏为慈禧，西宫太后。后来在不同时期，二位太后又被增加了其他尊号，每次两个字。因此，慈禧七十大寿时已经拥有十六个字的尊号。当时，光绪希望（并非出于真心）再封西太后四个字的尊号，被慈禧婉言拒绝。慈安太后的尊号共有十个字。两位太后三十岁生日时各被授予两个字；同治皇帝继位时加二字；同治得天花夭折之前加二字以勉太后“治国”之功；两宫四十大寿加二字；慈禧五十万寿加二字；光绪大婚加二字；慈禧六十万寿加二字。因此，西太后最后完整的尊号为“慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后”。
垂帘之初，叶赫那拉氏极力安抚提拔恭亲王。她与东太后联合授予任命恭亲王为议政王，又特旨授予他世袭亲王称号。恭亲王坚决推辞，不愿做议政王，太后却极力不许（后来的事实证明，西太后并不需要什么议政王）。经过再三推让，两宫才同意暂时先不授予亲王称号，待时机成熟再说，但恭亲王一定要担任议政王一职。叶赫那拉氏对恭亲王一直心怀感激，牢记他在热河冒死帮助自己之恩，封恭亲王女儿为公主，允许她使用黄色轿子。这位公主对慈禧影响颇深，特别是在慈禧晚年。
慈禧垂帘听政初期，对众多政事不甚熟悉，京中党派林立，外交事宜纷乱，她经验不足，年纪又轻，因此自然要倚重恭亲王丰富的政治经验，事事听从恭亲王安排。但是，随着时间推移，慈禧对国事政务逐渐了解，本性专断的西太后便初露锋芒，不愿再凡事听从恭亲王指挥。她熟读史书，本身又聪明过人，渐渐对行政用人之道颇有心得，于是对原先所依赖的恭亲王逐渐厌弃。慈禧性喜专权，一旦她意已决，就绝不容忍他人再指手画脚，而恭亲王本人也是个难惹的茬，其骄傲独断并不比慈禧逊色多少。因此，当年轻的叶赫那拉氏开始有意识地拒绝恭亲王的意见时，他并不掩饰自己的不快，于是二人关系急剧恶化。由于慈禧对恭亲王态度冷淡，后者便求助于东宫太后，这使两宫产生嫌隙。另外，在官员任免方面，恭亲王不与慈禧商议，而是擅自提拔袒护自己的门生、亲近之人。据当时记载，两宫垂帘初期，恭亲王对两位太后态度几近专横，此人大权在握，独揽朝政。有次上朝，他甚至放肆地对太后说，如若不是自己，太后不可能有今日。这番不敬之辞慈禧不会忘记，也不会轻易原谅。 |
