初登政治舞台，慈禧似乎也意识到中国人向来就不认可女性掌权。历史上最著名的女皇帝武则天难逃逆谋篡位的评论；而一手为汉朝盛世奠定基础的吕后尽管才能兼备，却仍为后世所厌弃。另一方面，慈禧熟读史书，知道以往太后揽政，往往恣意专权，但她仍然决定要走这条路。除去三名为首的逆谋者后，诸臣谏官都劝说慈禧以相同的手段处置其同党帮凶。恭亲王即使不是出于报复，至少也处心积虑地想严惩进谗言于咸丰帝的官员。但慈禧却显示了政治家的宽容大度。她早年就清楚地意识到，滥杀不如只治为首者之罪，饶人一命往往意味着笼络一个支持者。因此，慈禧仅仅处置了怡亲王同党的军机大臣，而对其他有罪者均既往不咎。例如，有人弹劾吏部尚书陈孚恩，因为当初是他不顾慈禧的阻止，第一个竭力奏请先帝逃亡热河。而咸丰帝驾崩后，在京大臣中只有他一个人被逆谋者召至热河。最后，尽管陈孚恩这些罪行得到查证，但慈禧也仅仅只是撤去了他的职务而已，并未定罪。1861年春，还有一名内务府大臣助纣为虐，借口说京城即将爆发叛乱，劝阻咸丰帝返京。此人最后也只遭到罢黜。尽管北京当时有人借助当权者大兴报复之风，但慈禧这次并未滥用权力。在一份诏书中，慈禧指出，她只想惩处奸党少数为首者。慈禧此人的一个最大特点就是，一旦目的达到，她便采取一种谨慎的怀柔政策：宽容、观望。对于载垣逆谋一事，慈禧非常清楚，载垣及其同党若非得到许多政府大臣的理解与支持，他们绝对没有机会和胆量密谋摄政。不过，现在只要没人公开挑战她的权威，她也不愿树敌太多，睁一只眼闭一只眼也就罢了，既不偏袒也不报复。后来处理另外一些大事时，正是慈禧的这种怀柔政策使她在京城人心目中树立了慈祥宽容的形象，而这无疑也显示了她复杂性格中的一些真实的特点。就这样，成功揭穿惩处逆谋者后，慈禧并未纠缠过多，只是劝诫朝中大臣，“自此以后恪尽职守，勤勉刚正，以免重蹈陈孚恩等人的覆辙”。在另外一份旨意中，慈禧强调，知情不报与犯罪无异，委婉地批评了亲王大臣畏首畏尾，未能及时揭发逆谋者，指出他们所缺的正是胆识。同时，她又指出，如果以后再有逆谋篡位者，知情者务必立即上报朝廷。另外，诸皇亲国戚要以载垣三人为前车之鉴，如若再有此类事件，处罚将会比他们更为严厉。
太后垂帘听政，第一件大事是确定新帝年号。当初载垣等人拟定的年号为“祺祥”，但太后读书较多，觉得“祺祥”二字不好，笔画较稠。另外，她也希望能抹去载垣等人“摄政”的所有痕迹，便改年号为“同治”，可能也是希望早日平定南方叛乱，大清朝统治太平。其实，就皇帝本人而言，这两个年号并无多少区别，以后的事实也证明如此。
下诏改年号当日，东西皇太后联合下旨，对赋予自己的摄政大权假意推脱一番。
垂帘听政实非我们所愿，乃是应诸位王公大臣之请，因为臣工不可一日无禀报之主。待皇帝成年，完成学业，我们将不再摄政，一切大权均交由皇帝。望世人明白我等之无奈，诸臣工勤勉一心，辅佐我等治理国家。
随后，皇帝本人亲自下诏，对太后摄政深表感激，并称自己成年亲政后定会勤勉治国，报答太后。
至于垂帘形式，就是两宫太后每日在偏殿召见臣工。除大典之外，皇帝叔父及四位兄弟皆免行叩头之礼，间接地表示了皇帝对长辈的尊敬之意。 |
