龙椅后，
一道黄帘，两个女人，
成为中国历史上一道别样的风景。
载垣逆谋已被平定，主要头目也已受到严惩，叶赫那拉氏地位逐渐稳固，几乎成为了中国独一无二的统治者（东宫太后几乎对政治毫无兴趣）。不过，垂帘听政的最初几年中，慈禧仍旧谨小慎微，并没有明目张胆地把持朝政，而是尽量隐藏起勃勃的野心。与此同时，她也不失时机地抓住每一次机会，竭力取得高官大臣的支持。因此，这一时期的所有诏书均以皇帝的名义下达，慈禧此时的权力还不如光绪帝成人后她撤帘时的情形。首次垂帘（1861-1873年）可以说是慈禧掌权的尝试性阶段，她初尝权力的甜蜜，但同时也避免锋芒毕露。而二度掌权时期（1875-1889年），尽管慈禧的名字只偶尔出现在诏书上，但她却控制了所有官员的任免权，对下属恩威并济，以期赢得官僚的爱戴与尊敬。光绪帝未成年时，慈禧并没有垂帘只是训政，因为他是西太后亲自挑选的皇帝，而同治帝则是由其父咸丰帝遗诏指明的。直到1898至1908年第三次垂帘期间（严格意义上来说，慈禧已经不单单是垂帘听政，而实际上是取代了真正的皇帝），慈禧才真正羽翼丰满。她淋漓尽致地表现出对权力的迷恋，由于对政权耳濡目染多年，她毫不客气地攫取了所有皇权。每日在皇宫大殿召见群臣，慈禧端坐龙椅，皇帝光绪则侍坐一侧，宛如傀儡，任由老佛爷成为清朝独一无二、至高无上的统治者。 |
