咸丰帝灵柩刚从热河启程，便大雨滂沱。山路泥泞，无法通行，太后只好在峡谷中歇脚，身边缺衣少食。当时大队人马落后于她们十英里。叶赫那拉氏深知礼数，她当即以两宫之名派人返回梓宫，询问先帝灵柩是否安然。怡亲王等人回谕旨说灵柩业已安然抵达首站行宫。闻听此信，作为西宫太后的叶赫那拉氏赏给抬棺人白银千两，以示犒劳。尽管怡亲王非常清楚自己的不利局势，只要太后在一日自己的危险便增加一分，但仍然未忘礼仪。他给太后上奏，感谢她们对先帝遗骨的关切之情，而叶赫那拉氏则回信赞扬怡亲王尽职尽责。就这样，在返京途中，敌对双方均以礼相往。这些信件都记录在朝廷官方文件中，充分证明即使在危急关头，汉族人和满族人仍旧将形式和礼节看得无比重要。后来在拳乱时期我们也会看到这样的例子。
雨住以后，太后一行继续赶路。在荣禄的保护下，她们安全地通过了山谷峭壁，没有再遭受敌人伏击。九月二十九，太后先于先帝灵柩三天到达京城。返京后立即召开了秘密会议，与会的包括咸丰帝的弟弟们及忠于他们的大臣和皇族。会议讨论十分激烈。尽管皇太后持有合法继位者必需的玉玺，但当众捉拿护送先帝灵柩的大臣，清朝还未有先例。这种贸然举措是对先帝的大不敬，而且对新帝将来的统治也非常不利。会议最终决定谨慎行事，外表上仍要遵循清朝传统做法。待先帝灵柩返京，第一步先撤去载垣等人赞襄政务大臣之职，然后再见机行事。
先帝灵柩于十月初二早上由西北城门进京。前一天晚上，恭亲王已经派兵驻扎于此，防止载垣同党强行进入。在两宫太后的陪同下，年幼的新帝来到城门迎接，随行的还有先帝的弟弟们及诸大臣。灵柩入城之际，众人纷纷跪倒，叩头敬拜。梓宫前面是天子仪仗，后面为满族骑兵。此时，怡亲王及诸赞襄大臣业已将先帝灵柩安然护送返京，按照规定，他们应该当面陈奏幼帝，才算完成使命。于是，幼帝在城门口搭建的一座大帐内接见他们，帐中还有两宫太后，先帝的弟弟们及军机大臣桂良和周祖培。
叶赫那拉氏如往日一样，态度庄严，以皇太后的至高身份对怡亲王说，她和东宫太后对他及诸赞襄大臣安然护送先帝灵柩返京一事非常满意，现任务已经完成，特免去他们监国和军机大臣之职。闻听此言，怡亲王断然反驳，称自己首席监国之职乃先帝所封，太后无权罢免；并称幼帝成人之前，若未得到自己允许，太后和其他人都无权私自接见大臣。
“那我们就等着瞧吧。”叶赫那拉氏说完便当即命侍卫将三位监国拿下。随即，新帝一行迅速返回皇宫，准备在紫禁城门口迎接先帝灵柩。在中国，无论形势多么危急，死者总是至关重要的。已被罢黜的监国们只能跟随其后，任何反抗或逃跑的念头都无济于事，街道两边排满了忠于叶赫那拉氏的军队。此时的慈禧已经稳操胜券，她的镇定使她最终取得了胜利，这也是她第一次品尝至高无上权威的胜利果实。 |
