当时，由于时局混乱，皇家地位受到威胁，而逆谋者却深得人心。京城仍旧被外国军队占领，南方各省叛乱频起，人们都希望更换统治者，而毋庸置疑，逆谋篡位的摄政王们在处理各种国家事务中经验丰富。但是，叶赫那拉氏在荣禄及其他支持者的协助下，处乱而不惊，处理国事，试图重振朝纲。此外，由慈禧一手提拔的曾国藩从叛乱者手中夺回安庆（位于安徽境内），战场上捷报频传，更加确立了慈禧的政治地位。此后，叶赫那拉氏凭借过人胆识和机敏，利用对手的内部矛盾，为自己赢得了时间和朋友。然而，慈禧要想实现垂帘听政的愿望却有一个阻碍。按照清朝皇室家规规定，太后不能参政；相反，顺治和康熙两朝中皆有摄政大臣辅佐幼帝的先例，而太后并不干涉朝政。不过，摄政大臣似乎不是个好差使，因为康熙成年当政以后，昔日辅佐他的摄政大臣们不是被罢黜，就是被赐自尽。恭亲王之所以怂恿支持两宫太后，可能并未认识到叶赫那拉氏的才能，希冀太后垂帘时自己可以大权在握，一揽朝政。
有一个满人，当初曾随行热河。他回忆那段时光时，盛赞慈禧的坚忍果敢和个人魅力，正是凭借这些，她深得侍卫爱戴，并最终获得胜利。在情势最危急的时候，慈禧行事谨慎。为了不与逆谋者发生正面冲突，或引起对方疑心，她并未与荣禄公开接触，两人联系全凭心腹太监安德海（此人后文还有交代）。安德海每日传送密信，使慈禧与京城的恭亲王密切联系。同时，慈禧假装对政局漠不关心，对怡亲王顺从有加，逐步消除了逆谋者的疑心。
八月十一，赞襄政务大臣开会，随后颁布一道诏书，严厉谴责御史董元醇奏请两宫太后垂帘听政一事，重申赞襄大臣乃先帝临终遗诏旨意，不能违背。同时，他们还以幼帝名义宣布，先帝灵柩将于下月初二启程返京，这正是叶赫那拉氏盼望已久的大好消息。由热河到京城一百五十英里，作为赞襄大臣，逆谋者必须全程护驾。先帝灵柩沉重，需要一百二十个人肩扛，再者途中多为崎岖山路，势必严重影响行程。沿途每隔十五英里就要搭建行宫，以备先帝灵柩和大臣夜宿。因此，返京至少需要十天，如果天气不好，日程还要耽搁。而对于皇太后来说，灵柩行程越缓慢对她们就越有利，因为她们不必护送灵柩。乘坐轻便小轿，日夜兼程，五日内她们就可到达京城。按照清廷礼节，先帝灵柩临行之前，新帝及先帝后宫理应祭奠行礼，然后先行返回京城，准备在京城以同样的方式迎接灵柩。因此，叶赫那拉氏能够先于对手返京，处于战略优势。因此，她片刻不敢耽搁，立即与恭亲王商议，命对方着手筹备迎接新帝一事。
载垣及其同谋也非常清楚，太后先行抵京，自己必将处境被动。因此，他们决定在途中暗杀两宫太后，为此特命怡亲王的贴身侍卫“护卫”太后。若非荣禄事先闻听风声，太后恐怕不会活着回到京城。听到叶赫那拉氏要遭不测的消息，荣禄立即带领一队忠心耿耿的手下，当夜离开先帝灵柩，火速追赶太后一行，最终在古北口追上她们。古北口是平原地区和蒙古山道的分界地，而逆谋者本来打算在蒙古解决掉两宫太后。 |
