六月初五是咸丰帝三十岁寿辰。这天早朝，文武百官恭祝皇上万寿无疆，但叶赫那拉氏却未参加。这也是圣上最后一次公开露面，自此之后，他病情迅速加重。
七月初七，叶赫那拉氏派人秘密赴京，给恭亲王送去急件，告知他皇帝病危，并敦促他速派一支叶赫家族的旗兵前往热河。此时，情势变化莫测。七月十六，军机大臣和各部大臣（这些人都已投靠载垣）来到皇帝寝宫，屏退皇后及妃嫔，逼迫咸丰帝在他们事先准备好的诏书上签字，授权载垣、端华和肃顺等人为全权辅政大臣，而且诏书中明确写道，禁止叶赫那拉氏染指幼帝之事。然而，由于必需的国玺在叶赫那拉氏之手，实际上这份诏书是无效的。次日清晨，咸丰帝驾崩，那份逆谋者一手炮制的所谓遗诏当即出炉，任命载垣为首席赞襄政务大臣，却对恭亲王和后妃只字未提。
这份诏书以年仅五岁的幼帝之名颁布，宣布新帝继位。但是，诏书中没有加封新帝母后贵妃，这有违于前朝先例。载垣他们害怕矛盾激化，便于次日又下达圣谕，尊封皇后和叶赫那拉氏同为皇太后。史书记载，赞襄政务大臣们之所以这样做，主要原因不在于叶赫那拉氏是幼帝的生母，而主要因为她本人深得热河满洲军队的爱戴和拥护。逆谋者当然希望能够早日铲除慈禧，但此事必须从长计议，只有返回京城，摄政王的地位稳固之后才能为之。叶赫那拉氏精明过人，人缘又好，只要她一日在位，逆谋者就一日寝食难安。但此时摄政王在京城和诸省的地位尚不稳固，不易下手太早。
随后，载垣以赞襄大臣之名发布数道旨意，授权他们全权辅佐幼帝，并任命首席赞襄大臣为监国。而监国一职向来只有皇帝的兄弟或叔父们才有权担任。
消息传到京城，都察院的谏官及其他大臣纷纷上奏，恳请两宫太后实施监国之权，即中国人所说的“垂帘听政”。与此同时，恭亲王及其兄弟一直与叶赫那拉氏秘密通信，因为这些人早已把慈禧当做紫禁城未来的主人。他们劝慈禧想方设法敦促先帝灵柩早日返京，但此事务必要小心谨慎，因为有些先帝嫔妃已经被逆谋者收买，而她们也控制有一部分自己部族的满族侍卫。肃顺财力雄厚，尽管他本人心狠手辣，又投机印钞，牟取暴利，为人所恶，但面对金钱的诱惑，京城中仍有许多人纷纷投靠于他。因此，这些逆谋者颇有同党。 |
