热河政变，
慈禧处乱不惊，铲除政敌，
开始了对中国长达半个世纪的统治。
咸丰帝最初决定于1861年春天由热河返京，为此还颁布一道谕旨。但是，当年1月份，皇帝却病情加重，无法承受车马之劳，因此这道诏书也就此撤销。
身在热河的皇帝龙体虚弱，身边又无其他兄弟，于是，其弟怡亲王载垣、郑亲王端华及贵族肃顺设法进入军机处，企图控制咸丰。这三人觉得皇上大期已至，即将继位的皇帝仍然年幼，势必要选出摄政王辅佐幼帝，因此，他们不遗余力欲揽大权。表面看来，怡亲王为密谋者之首，但其实真正的主谋和核心人物则是肃顺。郑亲王端华是满洲八位铁帽子王之一，这八大王爷都是努尔哈赤众兄弟的嫡系后裔。而肃顺则在幼时过继到郑亲王家，为端华之弟。年轻时，肃顺便是京城无人不知的纨绔子弟，终日以玩鹰为乐，生活放荡。后来，他得怡亲王和郑亲王联名在皇帝跟前保奏，很快便获得同样不务正业的皇帝的喜爱及信任，迅速飞黄腾达，由户部一名小官升至内务府大臣之职。在任期间，他贪婪成性，心狠手辣。一次秋闱，肃顺借口内阁大学士伯作为科考主考官徇私舞弊，说服皇帝将他处死。其实真正原因是伯生性耿直而得罪了怡亲王和郑亲王。正是在这件事上，肃顺第一次与年轻的慈禧产生了冲突。慈禧担心肃顺势力越来越大，同时也为了营救伯，她试图劝说皇帝不要处死伯，却遭皇帝拒绝。自此以后，肃顺的权力更是如日中天，那些反对他的人一个个不是被排挤，就是被罢官，朝中百官人人自危。一次，肃顺上奏户部官员垄断铸币，从中牟利，于是户部许多官员尽遭革职查办。当然，肃顺提出的这项罪名的确有一定根据，因为当时这种非法手段是京城许多官员的一种敛财方法。但贪污成性的肃顺之所以弹劾贪官并不是出于公义，而是怀有私心。在这次事件中，肃顺逮捕了一百多位名商富贾，要挟他们支付高额赎金才将其释放，肃顺也因此成为巨富。他以此结交怡亲王和郑亲王，逆谋篡位。可是，后来东窗事发，他人头落地，亿万家财也已归入皇宫金库，成为慈禧囊中之物。 |
