当月初七，皇上到孔庙祭祀。但第二天，尽管他希望祭祀其他诸神，保佑他出巡一路顺风，却不敢迈出颐和园半步。次日清晨，恭亲王取代怡亲王载垣，被任命为全权议和大臣。尽管诏书中措辞强硬，但皇帝还是在安佑宫匆忙敬拜之后仓皇逃出京城。在动身之前的旨意中，此次出行为“秋巡”。
銮驾起程之时，一片混乱，只北行了十八里就在一座小庙中安顿过夜。在此，皇上颁布一道诏书，命令所有满族部队前往热河护驾。次日夜里，皇上接到恭亲王奏折，汇报夷军的最新动向。圣驾批复，特准恭亲王见机行事，皇上远离京城，无法他顾。其实这是天子在推卸责任。
八月十一，圣驾安驻于密云县北的行宫内。按照中国人记载，皇帝龙体欠安，无法接见军机大臣，允许叶赫那拉氏代为行事。慈禧便下诏曰：
闻知夷军迫近京城，诸王公大臣要求从各省派兵增援。兵法的最高境界是出其不意，攻其不备。敌军优势在于其火器，如若我军诱敌近搏，他们则无法使用火器，我军定会稳操胜券。对于这种战术，蒙古、满族骑兵无能为力，但湖北四川之兵却像猿猴一样敏捷，擅长伏兵之计。只要他们能成功偷袭夷军，对方定会落荒而逃。因此，特命湖广总督曾国藩速选精兵三千，四川速派尽可能多的精兵，前往京城解围。僧王之部已遭多次重创，京城危急，不容延迟。朝廷急盼各省救援急速抵京，击退夷军。朝廷必重赏杀敌退兵的勇士。
圣驾到达长城附近的巴克什行营一带，得到僧格林沁亲王一份奏折，称北京近郊业已发现夷军侦察之兵，但目前敌军尚未攻城。皇帝下诏：
如遇抵抗，这些夷军更为凶悍，因此，我朝应尽快与之议和。至于法国将领格罗斯要求在北京与恭亲王面谈一事，答应便是。然则，如若夷邦率军进京，僧王应从后面击敌，断其后路。退一万步来说，假如京城不幸落入敌手，速派蒙古骑兵前来长城护驾。
八月十八，圣驾终于抵达热河。八月二十，皇帝身边诸臣主张不惜一切代价与敌开战。于是，皇帝又下一道圣谕，指出既然夷军胆敢驻扎于颐和园周围，恭亲王应将俘获的夷将就地正法。恭亲王复奏道，夷将都已释放，安定门业已被占。事实上，恭亲王这位明智的政治家意识到，中国现在惟一的出路只有投降，因此置皇帝旨意于不顾。不久，皇帝就被说服重开和谈，并于九月十五承认双方在北京签订的协议。其诏书如下：
我朝全权议和大臣恭亲王于本月十一、十二分别与英国和法国签订和约。此后，我朝与两国将会世代友好，各方都将严格遵守条约之规定。
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