英法联军攻陷北京，咸丰皇帝仓皇出逃。
25岁的慈禧小试身手，拉开了政治舞台的帷幕。
英法联军攻占北京一事众所周知，毋庸赘言。不过，欧洲读者或许并不清楚，那段混乱时期，叶赫那拉氏在清朝皇帝逃亡热河前后所起到的重要作用。当时，一位翰林院大学士在他的日记中详细记录了事情的始末。这本日记于事发几年后由私人印刷出版，以下就是从该日记中摘抄的片断。日记原名《悲恸录》，主要记录的是这位大学士对母亲的孝心，同时也夹杂了英法联军的所作所为以及慈禧在此期间的表现。尽管文章没有突出的艺术技巧，但其中的真情实感却令人动容，读之爱不释手。
庚申年七月（1860年8月），母亲染病五六天后，风闻夷兵已经抵达大沽海口。各省官员纷纷上奏朝廷，但这些奏折均不发抄，以致人心惶恐，谣言四起。不过，此时还没有人逃离京城。皇上病重，据说他想北上避难，但懿贵妃和僧王却极力劝阻，安慰他说夷兵绝对不可能进京。
当时，慈母身患痢疾，却让人向我隐瞒。一日，我无意中在桌上看到一张药方，才知此事。与以前一样，为母亲诊病的是刘郎中，不过我却对他本人及其用药不甚放心，担心他用药过猛。然而，此人已为母亲诊病七年有余，深得慈母及家人信任。唉，古语说得好，为人子者应略知药理。而母亲最终辞世，我难辞其咎。即便万死也难以换回慈母一命呀！
此后几日，有人开始逃离京城，因为有信报说我军在大沽口遭敌重创，总兵也遇难身亡；北塘守兵溃退，炮台已经落入夷军之手。皇上下诏，命僧王不得与敌正面交锋，于是我军只能坐守观望。百姓民众不知事情缘由，以致惶恐不安。
七月十三，慈母病重，我当即请假十日。尽管我一直向母亲隐瞒时局，劝她宽心静养，但战局却每况愈下，众人纷纷迁离京城。
次日，大令李敏斋登门造访，与我道别，说要离京奔赴安徽大营。得知我母亲病情，他对刘郎中所开药方大为不满，亲自诊病开方。但母亲却不愿服他所开之药，在我极力劝说下才勉强服下。当晚，她却忽然出现胸闷气短症状，我当即差人请来敏斋。他说这并不怨他开的药，但母亲还是觉得不妥，坚持继续服用刘郎中的药。因此，我只得请刘郎中配些药力较轻、适合高龄者服用之药。 |
