还有一件事可以说明慈禧的排外，以及由此给地方官员造成的麻烦。1905年，即两宫从西安返京三年后，设立了新的巡警部，深受慈禧器重的大臣徐世昌被任命为第一任尚书。但是，上任不久，徐世昌就发现手下人处理皇族人员时困难重重。其中太后的三弟桂祥最为棘手难缠，此人根本无视任何警局规章，并且怂恿家奴在马路左边驾车，并故意违反其他交通规则，说是为了“争脸面”。一次，有个警察实在忍受不了他们的飞扬跋扈，逮捕了桂祥的一个家奴。闻听此事，徐世昌立即命人把这个家奴释放。即便如此，桂祥仍旧恼羞成怒，坚持要巡警部尚书亲自登门谢罪。可怜的徐世昌三次登门，却都被拒之门外。后来，直到他在桂祥府外大庭广众之下叩头赔罪，这位国舅才算作罢。但是，这种事情在北京人看来可非同一般，而且以下事实足以证明皇族势力强大。尽管徐世昌曾先后历任东北三省总督、邮传部尚书，并于1910年8月被提拔为军机大臣。然而，就是因为得罪桂祥这件事情，老佛爷便免除了他军机大臣之职，并于此后不久把他调任奉天。
慈禧的母亲钮祜禄氏比丈夫多活了许多年，后来一直住在外国公使馆区附近的锡拉胡同。叶赫那拉氏当上皇太后时，封其母为公爵夫人。钮祜禄氏德才兼备，其才智在她们那个杰出女性辈出的宗族里出类拔萃。寿终正寝后她与丈夫合葬于城外西郊的家墓中，就位于欧洲人的赛马场附近。为了表达孝心，慈禧命人在母亲安葬之处建造牌楼，并按照传统竖立大理石碑。1902年1月，太后结束逃亡生活，从正定府乘坐火车沿京汉铁路返京。但是，这条铁路线从慈禧父母墓地附近经过，如果太后不下车去敬拜父母会被视为大逆不道。因此，慈禧绕道从南面进城，此举赢得了臣民们的一致尊敬。
关于叶赫那拉氏的童年，资料匮乏，只有一点可以确信：她少女时代的一个玩伴叫荣禄，两人是亲戚，此人后来在慈禧政治生涯的多个紧要关头起到了重要作用。据传闻，荣禄和叶赫那拉氏自小定有娃娃亲。这一传说现已无法考证，但毫无疑问，荣禄对慈禧的影响之所以远远超过她的家人或其他臣子，原因就在于二人两小无猜的亲密关系。康有为和其他一些反对满族统治的汉族官员甚至断言，早在热河避难，咸丰帝还未驾崩之前，荣禄和慈禧就有暧昧关系。
叶赫那拉氏所接受的是传统教育，但是她天生头脑机敏、思维活跃，再加上对权力的渴求，她最终在一个男权至上的国家锋芒毕露。叶赫那拉氏幼时学习绘画，并以此为乐；此外，她还擅长吟诗作赋，其古典诗歌与英国知名公立学校调教出来的学生所写的诗歌不相上下。年仅十六岁，她就已经能用汉语和满语熟读四书五经，并且通晓二十四史。毋庸置疑，正是慈禧对知识的渴求培养了她无穷的智慧，同时这也成为她掌权的法宝。此外，历史学家还断言，叶赫那拉氏幼年就对自己未来的命运有强烈的预感。 |
