1937年11月底，王明等人奉派回到中共中央所在地延安，引发了党内领导权之争。共产国际总书记季米特洛夫表态支持毛泽东为中共最高领导人。毛泽东领导下的中国共产党坚持独立自主的发展壮大政策，国民党则必欲限制共产党的发展，双方不可避免地发生了一系列的摩擦与冲突。1941年苏德战争爆发，莫斯科要求中共采取军事牵制行动，阻止日本趁火打劫。毛泽东展开延安整风运动，清除党内言必称苏联的教条主义影响。苏联和共产国际对中国共产党的影响作用由此被大大削弱。
在1941年太平洋战争爆发之前，中国的抗日战争几乎处于孤立无援的状态。是苏联的援助，给中国早期的抗战提供了一股重要的支撑力量。但是，抗日战争期间的中苏关系，不可避免地陷入到党与党和国与国关系的矛盾状态之中。支持由国民党所代表的中国政府，就难免要部分牺牲中国共产党的利益；而向中国共产党提供帮助，在事实上又不免要损害作为当时国家利益代表的国民政府。苏联既不能不要求中共顾及统一战线，又不能不对国民党压制共产党的行为表示异议，结果是既不能让国民党满意，也不能让共产党信服。这种情况的后果在苏德战争爆发之后，很快就在中苏两国和中苏两党中间，突出地表现了出来。
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