本来，金斯敦的街头上出现三个瞎子乞丐并没有什么值得大惊小怪的，因为这一带常有一些身患残疾的人在街头游荡，只不过他们很少在里奇蒙路这条豪华而宁静的街道上出现。然而不该出现的人现在却出现了，而且令人诧异的是，他们都是黄种人和黑人的混血儿，这样的混血现象本身就非同寻常！不过，并没有人去干涉他们。人们任凭那三个瞎子乞丐慢慢地摸到了门前停了四辆汽车的俱乐部桥牌间里，四辆豪华车的主人玩得兴致正浓。史特兰格正敏捷地发着牌。“一百磅支票，”他说道：“再加九十磅零头！”然后他看了看表，站起身来说：“对不起，我有事得出去一会儿，二十分钟以后回来。比尔，你去要点酒来，我付账。不过可不要趁我不在的时候偷看我的牌，那些牌我可都是做了记号的。”
这个叫比尔的，是一位陆军准将，他歪着脑袋坐在椅子里，打趣地对史特兰格说：“快点回来，你这家伙，总是在关键时刻扫大家的兴。”说着，他按响了身边的电铃，然后伸手把牌全部揽到跟前。
史特兰格快步走了出去，剩下的三个人都懒洋洋地靠在椅背上。这时，服务员走过来，轻声询问他们要喝些什么。他们都各自点了自己喜爱的饮料，还为史特兰格要了一杯威士忌和一杯水。
他们对于史特兰格这样让人扫兴地突然中断牌局，已经见惯不惊了，他们还知道，六点一刻一到，史特兰格就会离席而去。他本人从不解释他去何处，去干什么。对此他们也从不过问。
二十分钟过去了，史特兰格还是没有回来，似乎这次他们要等待的时间将会更漫长一些。难怪刚才他那么大方地请客。饮料送上来了，剩下的三个人只好喝着饮料一边聊天，一边等待。
他们怎么也不会想到这一段时间，对于史特兰格来说是一天中最重要的时刻，他必须在规定的时间内用电台向伦敦情报局总部报告。在正常的情况下，联络的时间是当地时间六点半。如果发生了意外情况，例如突然患病或离开本地，他必须在事前和事后及时向总部报告。如果六点半他未能联络上，那么七点整他就改用“蓝色”呼叫，七点半则改用“红色”呼叫。如果在这几个时间里总部一直没有接到他的信号，就表明他这里发生了意外，这时设在伦敦总部的第三处就会马上查明原因，然后，立刻采取行动。 |
