北宋的经济也有很大发展，特别是在工商业中出现了许多具有近代倾向的因素。手工业中出现了独立的私营丝织业作坊“机户”和身份比较自由的“募工”，出现了各种同行“行会”。农村出现了定期的集市。城市过去在中国主要是政治属性的体现，到了北宋由于经济的发展，开始突破坊和市、昼和夜的界线，兼有了经济属性。许多地区出现了纸币，政府在开封设立了“交子务”，专门负责全国的纸币发行。
开封由于是北宋都城所在，就成为汇聚以上种种进步因素的中心。北宋时期开封的社会和文化极其繁荣发达。11世纪时的开封人口超过100万人，而伦敦当时只有人口1.5万人，亲身体验过当时生活的孟元老在所著《东京梦华录》中说，当时开封太平日久，人物繁阜，垂髫之童但习鼓舞，斑白之老不识干戈。
开封的外城方圆八十里，有二十座城门。内城方圆二十里，有十座城门。皇城方圆九里，有六座城门。开封的城市建制也十分有特色，共有四条河道从城市穿过，使得城市河流四布，林木苍郁，船舶往来，桥梁众多，具有活泼生机。蔡河由城南经过，河上有十一座桥梁。汴河从城中心经过，河上有十三座桥。五丈河从城北经过，有五座桥梁。金水河从京河、索河分出，自西北流入皇城，有三座桥梁。汴河上架设的虹桥和上、下土桥，都有桥无柱，用巨木凌空虚架，上有饰物，望去有如飞虹。相国寺桥和州桥都用石，桥柱用青石，桥梁桥栏也用石，两岸石壁，上面镌刻着海马、水兽和飞云。四方物品通过河道、水门、桥梁源源不断流入京城，而“州桥明水”、“汴水秋声”也各成为“开封八景”中的一景。北宋著名画家张择端的《清明上河图》所描绘的就是虹桥两侧的繁忙景象。
金明池位于外城西门新郑门外，周围九里，宋徽宗在池内修建了殿宇，“开封八景”之一的“金池夜雨”就在这里。开封城内最宽的大街是皇城正南的南北大街，由皇城的乾元门直通内城的朱雀门和外城的南薰门，道路中设立了黑漆杈子和红漆杈子的标记，旁边有水道，两岸种植着桃、李、梨树和杂花。皇城南汴河北岸的相国寺是全国最大的寺院，也是开封城内最繁华的中心，这里有“开封八景”之一的“相国钟声”。皇城东面的樊楼是歌舞最盛的地方，有五楼相向，各三层，飞桥栏槛，明暗相通，绣旗灯烛，掩翳天日，不分风雨寒暑，白昼黑夜，热闹不绝。每到夜晚，歌舞伎女百人浓装艳抹站在飞桥上等待酒家呼唤，灯光上映，宛若仙境。诗人刘屏山有一首《汴京绝句》说：“梁苑歌舞足风流，美酒如刀能断愁。记得少年多乐事，夜深灯火上樊楼。”生动刻划了歌舞升平的开封都市生活。 |
