汉都长安的修建虽然不比咸阳，但也甚为宏伟。汉高祖刘邦在世时，先修建了长乐宫和未央宫，汉惠帝修建了长安外城的城墙，汉武帝又修建了内城的北宫、桂宫、明光宫和外城的建章宫，并开凿了昆明池。汉高祖七年(公元前200)，萧何在龙首原上营建未央宫，修建了高大的东阙、北阙以及前殿、武库、太仓等建筑。其中前殿东西长五十五丈，南北长十五丈，高三丈五尺。汉高祖见后发怒说：“天下汹汹，苦战数年，成败尚未可知，为何过度修治宫室？”萧何回答说：“天子以四海为家，不壮丽不足以重威。”未央宫后来增至承明、清凉、宣室等四十多座宫殿台阁，周围二十八里。汉惠帝修建外城城墙，前后两次共征发了二十九万余人。建成后的长安城周围六十五里，城墙下宽一丈五尺，上宽九尺，高三丈五尺，有十二座城门，城内有八街九陌，一百六十个闾里，九市，人口多时达五十万人，是此前历史上规模最大的一座都城，称得上是壮丽威严了。
西汉定都长安共二百二十余年。在此后的三百多年间，长安是处在上升和发展的通道里。“天下大事，分久必合，合久必分”，合中孕育着分，合到极处，正是分的起点；分中孕育着合，分到顶点，就是合的源头。治和乱的交替，也反映着同样的逻辑，长安，在西汉、东汉三百年的分裂和混乱中，它悄悄地为在未来的统一和秩序中实现自己的辉煌准备下了基础。
隋文帝开皇二年(公元582)，在汉长安城的东南、龙首原的南端另建新城，当时称为大兴城。大兴城的地势较汉长安城更为开阔，新开凿的龙首渠、永安渠、清明渠引浐水、镐水、汉潏水入城，给新城注入了新鲜活力。公元617年，隋炀帝还没死之前，李渊就控制了关中，炀帝一死，他便在长安称帝——不可能去别的地方了，因为到处都是割据势力，需要逐个铲除。六七年后，形势稳定了，而关东地区已经被战乱摧残得不成样子，关中地区却没有遭受太大的破坏，建都长安自然是惟一的选择。此外，李渊出身陇东大族，关陇一带的人经过东汉以来数百年的民族大融合，血统混杂，李渊的母亲就是鲜卑人，而且他是靠母亲的关系(杨坚是他的姨父)发迹，不太愿意迁居中原。
唐开元十八年(公元730年左右)，出生在中亚碎叶城的诗人李白穿越秦岭，从四川来到长安。当他沿着平坦的驿道进入关中平原，远远望见帝国的心脏时，就已经被它恢宏高贵的气质所震撼了。
在他的眼前，一座固若金汤的城，坐落在湛蓝的天空下，青灰色的城墙，勾嵌着白色石浆，一块块青石在阳光里闪耀着银色的光芒。城中卷帷如云，美人如花。他在许多首诗中表达了自己对这座城的感受，“秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝。”(《忆秦娥》)“长安一片月，万户捣衣声。”长安的气质是如此的高贵，乃至在多年后的一个月夜，当流浪江湖的李白回想起当初见到长安城墙的震撼时，他仍然激动难耐，在一首名为《长相思》的诗中，他回忆道：”长相思，在长安……卷帷望月空长叹，美人如花隔云端，上有青冥之高天，下有渌水之波澜。” |
