在八大古都中，西安独占三个“最”：一是建都朝代最多，是13朝古都，比洛阳多7个朝代，比开封多8个朝代，比南京多7个朝代，比杭州和北京多10个朝代；二是建都年代最长，达到1062年，其它几个古都都没有超过千年，洛阳九百多年，北京六百多年，南京三百多年，开封二百多年，杭州一百多年；三是中国最早达到百万人口、最早实施城市建设和管理的大都市。中唐诗人韩愈有诗曰：“长安百万家，出门无所之。”秦代已经有了下水道，汉代有了严密的排水设施、砖砌路面，有了近600家藏书馆、13000卷藏书，司马迁写《史记》就参考了这些书。到唐长安，则有世界上最大的城垣(35.5公里)。宏伟的建筑、整齐的坊里，东西两市、四通八达的道路和行道树，遍布廓城宫院的水渠池塘，繁荣的手工作坊和商业贸易，还有“飞钱”(各地可向长安汇款)，都是中国城市之最。西安又是世界五大古都之一，和雅典、开罗、罗马、伊斯坦布尔齐名，在汉唐时期，西安和罗马作为两个最强大帝国的首都，并峙于地球的东西方。
西安，作为一个都城的开局不可谓不灿烂。但是，从历史的起点出发，一个著名的都城又是怎样的繁华看尽直至凄凉谢幕的？
从公元前十一世纪周朝建都镐京到公元十世纪初(907年)唐朝灭亡，两千年间，各大王朝都曾经在西安定都，只是客观条件实在不许可时，才被迫移往别处。即使扣除掉都城他迁的时间，西安作为国都历史也在千年以上。那么——古人为什么执意选择西安做国家的政治中心呢？
毫无疑问，是关中地区独特的地理条件，构成了历代王朝选择在西安方圆百里之内建都的主要原因。
水资源条件是建都时必须重点考虑的主要因素之一。在古代，人们选择城邑时都毫无例外靠近河流。这是因为近河地区交通便利，水源充足，而且土壤肥沃，物产丰富，又适于原始农业耕作，因而是人们理想的居所。《管子？乘马篇》云：“高勿近旱而水用足，下勿近水而沟防省，因天材，就地利。”在这个意义上说，城邑选址一定要选在高亢之处，但不能离水源太远，要有足够的用水；反过来说，城邑选址又不能离水源太近，否则容易遭受水害，还得需要修筑防洪设施，消耗大量的人力、物力和财力。在水资源条件方面，古都长安具有非常优越的条件。《西安府志》卷5记载：“长安之地，潏、滈经其南，泾、渭逵其后，灞、浐界其左，沣、潦(即涝河)合其右。”在历史上，素有“八水绕长安”之称。这些河流分别流经都城长安的东境、西境、南境和北境，把长安城围在中心，这为长安的用水提供了便利条件。秦、汉、隋、唐各朝在营建长安城的同时，充分利用了“八水绕长安”的有利条件，有计划地分别从城东、城南和城西开凿了许多人工渠道，如龙首渠、永安渠、清明渠、漕渠、黄渠以及横穿长安城的水渠等，引水入城，不仅有计划地解决了都城的用水问题，而且还进一步美化了城市环境，给古都长安城平添了几分姿色、几分魅力。
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