元大都城没有在金中都基础上扩建，金中都毁成那样也没法再扩建了。于是元朝人只好在旧金中都城的东北处另起炉灶修建全新版的新城。新城的形状也是矩形，南北略长，东西略短。元大都的城垣都是由夯土板筑而成，其中有竖柱和横木用来加固城墙。这样的城墙，遇上雨天很容易被雨水冲坏。为了解决这个问题，人们就在城墙顶部用苇衣和管道防水。全新版的城，用的却是简易版的城墙，难怪明朝的时候非要拆它不可。元大都城一共有十一个门。现在建国门南侧的观象台，就是元大都城东南角楼的旧址。
明北京城的最初建立，是在元大都城的基础上建立的一座地方性的北方重镇。明代初期，朱元璋建都于南京，燕王朱棣攻克元朝的大都。在这期间，作为元代京城的大都城，曾被降为明代的北平府。按当时封建城市的建筑规制，明初曾对大都城在格局及规模上进行了较大的改造，在大都城的基础上建成了明代初期的北平府，规模仅为大都城的三分之二，多数城门仍沿用元代名称。明初北京城的这一重大变化，无疑是当时政治原因所致，即明初建立都城的南京，是国家都城的规制，是当时全国的政治、经济、文化中心，按照当时封建城市的建筑理念及等级规制，必将元代的大都城降为明初的地方城市，其城市规模也绝不能超越当时的都城——南京城。因此，必须缩减大都城的城市规模，从而建成符合当时封建等级规制的北平府，其城市规模为九门，城墙周围40里。这期间的北京城，仅是明王朝的一座地方城市——北平府，其城墙与城门建筑，仅为明初地方城市的规模。这是北京城的委屈时代。
明永乐元年，将北平府确立为都城——北京，并着手开始北京城的大规模修建工程。根据文献记载，永乐年间耗时十余年修建了紫禁城、皇城外，又将原南侧城墙向外扩展至现正阳门一线，修筑了正阳门及南侧一线城墙，扩大了原有的城市面积，使城墙的总长度达到52里。永乐十八年(公元1420年)，踌躇满志的明成祖朱棣完成了都城城墙的营建。这一年十一月初四，他正式颁布迁都诏书，诏书中以华丽的修辞赞美了营建北京这件盛事：“爰自营建以来，天下军民乐于趋事，天人协赞，景贶骈臻，今已告成。”并于第二年新年，在新都城举行盛大的庆祝典礼。在永乐以后一段时期内，对城墙的修缮加固工程就始终未停。 |
