怡亲王允祥是清圣祖康熙帝的十三子，他在有生之年全力支持四皇兄胤祯推行新政，鞠躬尽瘁，忠心可表，雍正帝赐府王府井大街东侧，原明十王府。允祥病故，雍正帝又破例封赐他为第九家世袭罔替“铁帽子王”，并将允祥居住过的怡亲王府改建为贤良寺以为纪念，另辟朝阳门内北小街建新王府，安措其后人。乾隆二十年(1755)贤良寺迁建于冰渣胡同路北。地方比原来小了，但精工细作，十分讲究。后来贤良寺成了外省大员进京朝觐述职时的招待所。1900年庚子事变李鸿章奉旨进京与八国联军谈判，处理善后事宜时，就住在贤良寺。
在清代，这个地区的王府可谓蔚为大观，其密度和高层次之高没有一个地方可比。如惠亲王(绵愉)府、温郡王(猛峨)府、扎萨克贝子、贝勒府、伦贝子(溥伦)府、辅国公韬塞府、霞公府、佟公府(佟国纲、佟国维兄弟)、一等褒绩公府、一等威勇公府……
至于重臣权贵的府邸更是不胜枚举。如光绪时军机大臣、大学士、戊戌变法的核心人物翁同和住东单二条路北，宣统时军机大臣、大学士那桐住金鱼胡同路北(今和平宾馆)，光绪时军机大臣、大学士书麟住在东单三条路北，以及光绪大学士英桂邸、同治大学士沈桂芬邸、光绪大学士鹿传霖邸、宣统内阁总理大臣袁世凯邸……
搜寻这些王公大臣府邸的名单，不难发现他们大多是在道光咸丰以后朝廷的重要人物，许多决定国运民生的谋略就是在紫禁城和这里做出的。但是很快地，大清国气数已尽，王城摇摇欲坠。盛极而衰的现实，也在王府井得到了印证。《天咫偶闻》中记载：“世家自减俸以来，日见贫窘，多至售屋，能依旧宇者极少。”镶白旗满州的子弟们早已成了吃皇粮而无所事事的闲人，俸禄日减，无力为生，祖上的产业或抵或卖褪尽了昔日的光彩。而北京耻辱史上的三次洋人军队入侵则使王府井遭到惨痛的劫难，特别惨重的是前两次：1860年的英法联军和1900年的八国联军。
王府井终于无法挽回覆灭的命运。
1860年(咸丰十年)8月，英法联军16800余人与200余艘战船攻陷天津，进犯北京。9月18日侵略军攻入通州张家湾，马队主帅僧格林沁和大学士瑞麟临阵逃跑。咸丰皇帝闻讯，带领后妃皇子及王公大臣数百人也从圆明园逃往承德。
10月6日英法联军侵占圆明园，大肆烧杀劫掠，这座历经120多年精心建设的“万园之园”被糟踏掠抢而后彻底焚毁。 |
