当然这只是紫禁城带有黑色幽默意味的历史小插曲。真正的危机是在清朝嘉庆元年(1796年)，当时的背景是，白莲教在湖北、四川、河南、陕西、甘肃五省发动大起义，清朝费时九年，耗军费一亿两白银才镇压下去。
当时天理教活动在北京、直隶、河南、山东、山西等省的组织均用“八卦”的卦名排列，故也称“八卦教”。活动在北京的天理教叫“坎卦”，有数千人，成员多是农民、奴仆、厨役、工匠、小贩等下层劳动者，还有宫里的太监。“坎卦”的首领林清，原籍浙江，久住在京南大兴县黄村宋家庄。林清在北京西单牌楼药铺当过学徒，在宣武门大街当过更夫，在衙门里当过差役，还在运河上当过纤夫。林清的天理教“坎卦”门，在发展教徒时，收取“根基钱”，即会费，说是“事成”之后，凡交过一百钱的，可得田地一顷。当时在大兴、宛平两县曾流传一个歌谣，说是“若要白面贱，除非林清坐了殿”。
由于嘉庆十六年天上出现过彗星，迷信说法认为彗星形状像扫帚，主除旧布新，是改朝换代的预兆。又因钦天监奏请将原定于嘉庆十八年的闰八月移至次年的闰二月，林清认为这是闰八月对清朝不利的体现，遂决定于嘉庆十八年阴历九月十五日起事(九月即是原定的闰八月)。
因宫里有不少太监的老家都在直隶(今河北省)，他们的家人都入了天理教，所以宫里的太监刘金、刘得财、杨进忠等人也入了天理教，他们答应做起事的内应。杨进忠还在宣武门铁市定做了数百把刀。林清本想派数百人进攻紫禁城，做内应的太监们说人太多进宫反而不便，近期皇帝在避暑山庄未回皇宫，无须多人即可成事。
嘉庆十八年(1813年)阴历九月十四日，林清派遣教徒200人，分为两队，潜入京城，准备在十五日分头攻打紫禁城的东华门和西华门。林清还另派了一支队伍，潜入地安门外作为接应，此前还联络了河南省滑县的天理教“震卦”门的李文成部于同日进京增援。他自己坐镇宋家庄静待佳音。
九月十五日中午，攻打东华门的100人，由太监刘金、刘得财引路，行至东华门外，因与运煤的人争道引起争执，吵闹中忿而拔刀，被守门的护军发现，急欲关闭东华门，忙乱中只冲进数十人，其余被关在门外的人，逃散回宋家庄。冲入东华门的数十人，一路拼杀到了景运门(乾清门广场的东门)，被堵截在门外。 |
