景祐三年（公元1036年），王益结束守制，进京述职。王安石怏怏不乐地离开了他不愿离开的乌石塘，随父远行。十六岁的王安石对于京城没有太多的好感，像他这种中下官吏的子弟在京城是没有地位的，但他此行也有一个巨大的收获——结识了终生的良友曾巩。
曾巩，字子固，建昌军南丰县（今江西省南丰县）人，与王安石算是同乡，但因为王安石很少在家，而未能相识。二人相遇京城，一见如故。曾巩有《寄王介甫》一诗记述二人的初遇：
忆昨走京尘，衡门始相识。疏帘挂秋日，客庖留共食。
纷纷说古今，洞不置藩域。有司甄栋干，度量弃樗栎。
振辔行尚早，分首学堧北。初冬憩海昏，夜坐探书策。
始得读君文，大匠谢刀尺。周孔日已远，遗经窜墙壁。
倡佯百怪起，冠裾稔回慝。君材信魁崛，议论恣排辟。
如川流浑浑，东海为委积。如跻极高望，万物著春色。
寥寥孟韩后，斯文大难得。嗟予见之晚，反覆不能释。
胡然蕴环堵，不救谋者惑。……
曾巩长王安石两岁，他既是一个出色的文学家，又是一个纯粹的儒士。二人于秋天在京城相识，一起吃饭，一起谈古论今，无所不言，毫不防备，大有相见恨晚之感。曾巩是来京城应试的，但他的文学才华不见赏拔，只能与王安石分手，落魄而归。这一年冬天，他读到了王安石寄来的文章，大为称赏，以为其文汪洋恣肆，如临东海；春色满目，如跻泰岳。观其议论纵横，大匠难裁，孟（子）韩（愈）之后，唯此一人。曾巩决不是一个乱发议论的人，也不会盲目吹捧一个十六岁的少年，他对王安石文章的评价如此之高，只能说明王安石的文学才华确实非同凡响。当然，曾巩也委婉地表示了自己的期待，认为在距周公、孔子越来越远，百家竞起、大道凌夷之时，王安石不应该只是关注文章小道，而应当兴遗经、振儒道，继承孟韩之志，救斯世之弊。
与曾巩的会见对王安石也产生了很大的影响，促使他开始对自己锐意文章、轻蔑儒术的行为进行反思。次年春天，王益被任命为江宁通判，王安石再一次跟随父亲到建康赴任。 |
