里面的灯还亮着，为了方便他们使用，他已经把设施告诉了波特兰上校，房子就在田地旁。弗内欧打开门，他走了进去，发现迪伊斯两手抱头坐在餐桌旁，周围围着几个穿空军制服的年轻人。波特兰上校站在火炉旁，盯着火炉，表情看上去很严肃，十分不满的样子。
“出了什么事儿？”劳伦斯问道，“泰米艾尔生病了吗？”
“没有，”波特兰简短地说，“他拒绝接受这次替换。”
迪伊斯突然从桌子旁站了起来，向劳伦斯走进了一步。“它不是天生就这样！一条‘王龙’竟然让一个没有受过训练的海军笨蛋驾驭着——”他大喊着，在无法控制自己之前，已被朋友们紧紧拽住了，但这种表现仍然非常具有挑衅性，劳伦斯立即握住了自己的剑柄。
“先生，你必须为你的话负责，”他生气地说，“我已经受够了！”
“住手，空军里没有决斗，”波特兰说，“安德鲁，看在上帝的面上，让他上床去，给他灌点鸦片酒。”那个抓住迪伊斯左胳膊的年轻人点了点头，和另外三个人把挣扎的上尉拖出房间，只留下劳伦斯和波特兰。弗内欧表情木讷地站在角落里，手里仍然拿着一个盘子，上面放着一个玻璃水瓶。
劳伦斯转向波特兰说道：“一个绅士是无法容忍这样的侮辱的。”
“飞行员的生命不仅仅是他自己的，我们不允许这样没有意义的冒险，”波特兰语气平淡地说，“空军中没有决斗。”
重申的声明具有法律一样的效用，劳伦斯不得不正视话中正确的内容，尽管仍然十分愤怒，但他的手稍微放松了一下：“他必须道歉，先生，向我和海军道歉，这些话令人无法忍受。”
波特兰说：“我想你从来没有说，也从来没有听到过飞行员或空军说出这样令人无法容忍的话吧？”
听到波特兰略带苦涩的话，劳伦斯陷入了沉默。他以前从来没有想到飞行员们会听到这样一些话，并且憎恨这样的话，现在他明白了这些憎恨肯定特别强烈，服役的法规甚至使他们不能因为无礼的话要求对方承担责任。“上校，”最后他更加平静地说，“我也说过这样的话，可能比这更苛刻，但我从来不愿意听到任何蔑视皇家部队的话，也从来没有说过。”
现在轮到波特兰沉默了，尽管不愿说什么，但最后他还是说了：“我批评得不太公正，我向你道歉，希望迪伊斯不再发狂时也向你道歉。如果不是太失望、太痛苦的话，他不会这样说话。”
“我理解这是一个大家都知道的冒险，”劳伦斯说，“他不应该抱有这么高的期望，尽管他期待着能够成功地接管这条小龙。” |
