瑞雷吃惊地盯着这个蛋，没有立即作答，接着他突然收回注意力，急促地说：“是，先生。”然后，又弯腰去检查那个捆绑的东西。
劳伦斯向前走近一步，盯着那个蛋看了看，这无疑是只蛋，但却不知道是只什么蛋。他本能地小心翼翼地伸手摸了摸蛋壳：蛋壳光滑圆润，很难拿起来。他又马上把手缩了回来，怕自己的举动会对它造成损坏。
波立特先生笨拙地来到了船舱，两手紧抓着楼梯栏杆，在上面留下了一道道的血手印。他不是一位典型的水手，快40岁时才成了一名海军外科医生。尽管在手术台上，他的手有时不那么稳当，但他为人亲切和蔼，因此深受船员喜爱。“怎么了，先生？”他边说边看了看那只蛋。“噢，仁慈的上帝！”
“这是一只龙蛋吧？”劳伦斯努力地来抑制胜利的喜悦，激动地说道。
“噢，确实是，上校，仅仅是从这个大小就能说明这是只龙蛋。”波立特先生把手在围裙上擦了擦，拨开上面的草，仔细地察看这只蛋的外表。“上帝，已经这么坚硬了，真不明白他们在想什么，现在还离陆地这么远。”
这听起来好像不是什么好的预兆。“坚硬？”劳伦斯尖声问道，“什么意思？”
“嗯，这说明它很快就会孵出来了，我得去查查参考书，落实一下，但我相信巴迪克寓言的权威性，它说当蛋壳完全硬化时，在一周内龙就会孵化出来。真是一个伟大的样品，我得查查去。”
他匆匆忙忙地走了，劳伦斯和吉布斯、瑞雷交换了一下眼神，然后凑到一起，小声交流着，以防被那些逗留在这里、拉长脖子傻看的船员听到。“就算是顺风的话，到马德拉岛也至少需要三周，对不对？”劳伦斯平静地说。
“至少得三周，先生，”吉布斯点点头，说道。
“我无法想象他们怎么把它带到那里，”瑞雷说，“你看怎么办，先生？”
当意识到当前的危急情形时，劳伦斯茫然地望着龙蛋，原本兴奋的心情渐渐变得沮丧。即使在灰暗的灯光下，这个坚硬的东西依然发着温暖的光芒。“噢，汤姆，要是我知道的话，我真该死。但是我想我应该去把剑还给法国上校，毕竟他为此进行了激烈的斗争。”
现在只有一个解决办法，尽管这个办法看起来并不令人满意：他们决定把蛋连同板条箱一起搬到“自立号”上。在搬运的过程中，劳伦斯观察到龙蛋正在孵化，他是除了法国军官之外，惟一一个表情严肃的人。他准许这些法国军官在后甲板上自由行动，让他们看着板条箱从船尾慢慢移动的过程。所有英国水手的脸上都洋溢着微笑，心满意足、齐心协力地搬运着箱子。劳伦斯千叮咛万嘱咐地让大家小心，水手们汗流浃背地投身到这场搬运工作中。 |
