北齐的几个兄弟皇帝都很有意思，其共同点就是好色酗酒而短命，同时也是胡化最深的汉人。
高湛，即北齐武成帝（537～569年），高欢第九子。公元561～565年在位。他的哥哥高洋当皇帝时，封他为长广王，拜尚书令兼司徒，迁太尉。
据后世专家推测，高家兄弟都有家族精神遗传病史，往往有常人难以理喻之语，更有常人难以理喻之举，酗酒好色残暴，所以，大都短命。文宣帝高洋临死前对他的另一个弟弟高演说：“你想要篡位你自篡位，我子年幼孤弱，勿戕害他们。”这真是人之将死，其言也善。其语最为至诚，也最是酸楚，闻者无不怆然。而高演也惊骇不已，大汗淋漓，连忙跪下一迭声的说不敢。高洋去世后太子高殷即位，后称废帝。尊祖母娄氏为太皇太后，母亲李祖娥为皇太后，进封高演为太傅，高湛为司徒。
但高殷即位没多久，就深感这几个叔叔难于伺候，他们握有实权，目光游离，时露奸诈之光，并不把他这个侄儿皇帝放在眼里。高殷心里别扭，又不好发作。但他是皇帝，就想着要维护皇家的权威。于是，高殷便与尚书令杨 密谋，欲削夺宗室诸王的权力。高殷毕竟嫩了点儿，斗不过这几个叔叔。高湛与高演、勋贵贺拔仁等联手，还没等高殷的想法付诸行动，就在乾明元年（560年）发动了一场政变，高殷被赶下了台，废为济南王。叔父高演篡位当了皇帝，是为孝昭帝。
或许是报应，或许是皇权太重，高演无福消受，几个月后便坠马而死。临终时也留下遗诏给弟弟高湛，让他入继大统：“我把皇位传给你，你应该善待我的妻儿，好好安置他们，不要学我的样子。”其语同样惊人，高湛惊骇不已，忙跪下连说不敢。高湛继位，改元大宁。
高家兄弟都有豺狼本性，野兽之心，高洋高演的临终善言都没能成为自己家族的保护符，相反，由于曾有的特殊地位，被时刻防范着，因而受到猜忌、羞辱。
高湛即位以后，听说故帝高演的皇后元氏有一种奇药，就派人索取，不料被元氏一口回绝了。高湛怒从心头起，恶向胆边生。诏令宦官阉竖，每日奉敕辱骂元皇后。元皇后哪敢反驳？唯有忍气吞声的份儿，整日流泪到天明，将两只灵性的凤眼，哭揉得跟兔子的眼睛似的。悲戚之余，元皇后孤身一人，到高演的陵前恸哭，诉说委屈。高湛得知，怒不可遏，将她迁居到顺成宫，幽禁起来。
这还算不错，元皇后虽然失去了自由，但在荒淫无道的高湛手中，总算保住了自己的清白。而高洋的皇后李祖娥则没有这么幸运。就在高湛册立胡氏为皇后的当天夜晚，明星煌煌，夜来含香，他闯进昭信宫，逼奸皇嫂李祖娥。李祖娥惊惶失措，坚拒不遑，她一面避让，一面责备高湛说：“陛下身为天子，怎可不顾叔嫂名义？”高湛威胁她说：“今日顺从则罢，若不遂我心愿，我将剥夺你的诰封，杀死你的儿子。”李氏闻言，极为惶恐。高氏兄弟的蛮横为人和野蛮性格，她比谁都清楚，他说得到也就做得到。为儿子的性命计，李祖娥只好停止反抗，在屈辱的泪水中，满足了他的涌起又退却，退却又涌起的兽欲。
从此，高湛公然出入昭信宫，视李氏为嫔妃。将漂亮的胡氏冷落在一边，可惜了胡氏的花容月貌，在清风明月的深闺怨中，也蓬蓬的葳蕤，也寂寂的凋零。这正应了那句俗话：孩子是自己的好，妻子是别人的好。
当然了，生性风流的胡皇后也是耐不住宫闱寂寞的，不久即红杏出墙，同高湛的亲信随从、给事和士开勾搭上了。
高湛的皇冠上便也多了一道苍青的绿色。
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