永嘉之乱后，晋室东渡，中原士族大批南迁，但也有大批士族向西迁徙，到相对安定的秦、雍一代居留，所以河西地区聚集了大批中原汉族学者，凉州更是“号为多士”。陈寅恪先生《隋唐制度渊源略论稿》指出：“西晋永嘉之乱，中原魏晋以降之文化转移保存于凉州一隅，至北魏取凉州，而河西文化遂属于魏。其后北魏孝文、宣武两代所制定之典章制度遂深受其影响，故此（北）魏（北）齐之源，其中亦有河西之一支派，斯则前人所未深措意，而今日不可不详论者。”北凉朝廷一时人才济济，沮渠蒙逊为巩固自己的统治地位，对外先遣使奉贡于后秦，继又纳款于南凉，争取尽可能多的和平发展环境。对内则励精图治，劝导农桑。鼓励农民专力田亩，不误农时，一时境内大治。
乱世出英雄乱世也出草寇，十六国时代就是一个崇尚武力和铁腕的时代，是一个英雄与草寇并出的时代。加之他匈奴人的性格，天生好斗。经数年的休养生息，国力略有增强，就开始摩拳擦掌，心内痒痒，轻启战端，向外扩张。
他先结交南凉，向秃发氏称臣，一起进攻后秦。而后，又与南凉反目，被秃发氏打得大败，只得送质求和。其后，又附后秦，攻打秃发辱檀的南凉，竟然占据了姑臧（今甘肃武威），俘掠妇女牲口无数，并迁都于此。尝到甜头之后，蒙逊又和西秦乞伏氏交战，竟也大胜。一时浪得许多虚名，就连当时的夏主赫连勃勃听闻蒙逊厉害，也派使与之修好，要和他做儿女亲家。
当然，北凉和从北凉分出去的西凉一直是战争不断，但西凉主李 在世时犹能和沮渠蒙逊对抗，北凉也占不到什么便宜。后来李 一死，将大权传给李歆，李歆为了显示自己比老爹还牛逼，不听托孤大臣、也是他的叔父宋繇（他与李 是同母兄弟）及皇太后尹夫人劝阻，派兵进攻姑臧，宣布要灭掉北凉。公元421年，沮渠蒙逊设下布袋，与儿子沮渠牧犍埋伏半道，很快便于临泽诱杀了李歆。
北凉统一了凉州，成为凉州大战最后的幸存者。北凉全盛时，拥有武威、张掖、酒泉、敦煌、西海（郡治居延，今内蒙古自治区额济纳旗东南）、金城、西平、乐都等郡地。并且交通西域诸城邦，西域三十六国，都向沮渠蒙逊称臣。
沮渠蒙逊所以能统治北凉30多年，成为十六国硕果仅存的国家，是与他重视汉族人才有关。他进入酒泉后，见宋繇的家里有数千卷书，感叹说：“我战胜李歆不算喜事，得到宋繇才是最大的喜事啊！”从此宋繇受到沮渠蒙逊及沮渠牧犍的重用。沮渠蒙逊又重用了当时在西凉任职的敦煌著名学者刘 、阚 等。他任命刘 为北凉的秘书郎，并让其子沮渠牧犍尊他为国师，还为他修建“陆沉观”于西苑，作为学府，让其教授生徒。
北魏太武帝拓跋焘准备灭掉北凉，但也踟躇，就派使者李顺去北凉探听虚实。李顺回来后对拓跋焘说：“沮渠蒙逊控制凉州30多年，老谋深算，心机过人，大臣和百姓都非常敬畏，也算当今的英雄。但廉颇已老，几个儿子都昏庸无能，即使是最年长的儿子沮渠牧犍，和沮渠蒙逊相比也逊色许多，这是天要亡北凉。”
拓跋焘听了，就打消了进攻北凉的计划，单等沮渠蒙逊的死讯。 |
