蚩尤为九黎部落的酋长，分为九派，亦称“九黎”，即后来的“三苗”，最早生活在黄河流域，与黄帝争锋失败被杀。颛顼、帝喾时代，“九黎”趁共工与颛顼、帝喾争夺帝位时迅速发展起来。颛顼曾多次打败三苗；到了尧、舜时代，三苗再次兴起，又被打败。
到禹继承华夏部落联盟首领后，三苗再度挑起事端。为了进一步扩大原始居民的生存空间，统一长江中下游地区，成为迫在眉睫的国家战略了。因此，禹决定对三苗进行一次大规模的战争。禹出兵之前，在祖庙举行了一次隆重的祭祀上天和祖先的宗教仪式。
禹手执玄圭说：“三苗为乱，上天要惩罚他们。因为他们不听教化，多次叛乱，诛杀无辜。现在，他们那里妖魔四起，天生怪异，夜里出了太阳，又下了三天血雨，炎热的夏天竟然也结冰。种在地里的五谷也发生了变异，祖庙中出现了青龙，狗也在市中嚎哭，人民惊恐，怨声载道。我受上天、祖先之命前去讨伐他们，希望大家同心协力，英勇奋战，歼灭那些有罪之人。”这就是历史上有名的《尚书·禹贡》篇。
三苗见禹率军前来征讨，慌忙率众抵抗。但禹所率军队训练有素，士气高昂，强悍无比，三苗之众节节败退，溃不成军。开战不久，其首领就被东夷部落的弓箭手射死。首领阵亡，苗军大乱，纷纷四散逃命。三苗故土难守，大部分逃往西南地区，逐步被当地土著氏族部落融合。相传今天聚居在湖南、广西、广东及云南、四川、贵州等地的苗族，就是三苗的后裔。
禹征服三苗，统一了长江流域，此后一段时期，华夏大地出现了少有的社会安定的太平盛世。
禹在确立王权后，就在有崇部落所在地——嵩山之阳建立了阳城(河南登封县告成镇)作为都城。后又迁往阳翟(河南禹县)。根据史书记载，当时已经有了军队、官吏、刑罚、监狱等公共权力，说明我国在这时已出现了早期的国家形式。
禹到晚年，原本打算禅位给皋陶，可皋陶先禹而死。按照禅让制的原则，禹推荐皋陶子伯益做了继承人。于是又召集各部落首领到苗山（今浙江省绍兴）集会，征询各部落首领的意见。大家如期到会，还向禹呈献了各自的贡物。禹命令手下人将贡物计算清楚，由此，后人便将苗山改称为会稽山。可是禹死后，其子启继承王位。他废除了禅让制而实行父传子的王位继承方式，遭到了伯益的激烈反抗。经过战争，伯益兵败被杀，夏启建立了夏朝。众多邦国首领都到阳翟朝会，启在钧台（今河南禹州境内）举行宴会，此即历史上有名的钧台之享。而夏王朝内部的贵族有扈氏由于反对夏启破坏禅让制，拒绝赴会。禹便动用军队镇压了有扈氏的叛乱，才巩固了夏王朝的统治。
虽然夏王朝只是一种部落联盟的政权形式，和秦、汉以后中央集权的专制王朝大不相同，但总算粗具国家规模，这就使得中国历史从传说时代进入了信史时代。也使社会形态脱离了原始氏族公社阶段，而发展到阶级社会时期，这也就是古代文献中所说的由“大同”社会转变到“小康”时期。由此可见，夏朝是不可逾越的中国历史记忆的源头了。 |
