大禹治水，可谓艰苦备尝，在治水的同时，还要打仗。禹时代，共进行了两场具有决定意义的战争：即与共工（共工是一部落名，与颛顼、帝喾争夺帝位的是前期的部落首领）和三苗的战争。
共工氏在大禹之前治水失败了，他怀着嫉妒的心肠，不愿看到大禹治水成功，便千方百计地将洪水引向大禹所在的治水工地——空桑山（即现在的山东曲阜）。空桑山被淹没后，治水工程只好暂时停了下来。
当时，涂山氏拥有强大的军事力量，在中原各方国中势力最强。皋陶为涂山氏首领，禹任命皋陶为刑官，两族结成了牢固的政治联盟，对大禹治水给予了强有力的支持。据《尚书·舜典》记载：帝舜之时，禹为司空，皋陶作士，伯益为虞。禹即帝位后，皋陶、伯益迭为首辅，涂山氏成了夏后氏最倚重的力量。为了进一步获得妻族的支持，大禹便携同女娇，在涂山召开了紧急军事会议，准备与共工决一死战。据《左传》记载：“禹会诸侯于涂山，执玉帛者万国”；《史记》云：“夏之兴也以涂山”。正是涂山之会，确立了禹的天下共主地位。去朝见禹的人手里都拿着玉帛，仪式十分隆重。会议开始后，当时有个叫汪芒氏方国的部落首领防风氏，被共工收买了，有意怠慢大禹的命令。大禹当机立断，就在会上杀了防风氏，以儆效尤。这说明，那时候的禹已经从部落联盟首领变成名副其实的国王了。这使得与会的所有方国之君深感恐惧，他们只得小心翼翼地听从大禹的指挥。共工很快被大禹打败了，但共工的臣子相柳却不服气，妄图继续顽抗。相柳为人贪婪，时常抢夺民众的粮食，民众形容他长了9个脑袋，食量惊人，每次都要吃掉9座山高的食物。大禹于是又领兵继续进攻，再一战杀掉了相柳。共工知道不是禹的对手，便逃掉了，据说最终还是被祝融杀死。
共工的另一个帮凶河伯，一看情势不对，态度急转直下，来了个180度的大转弯，忙从河里跳出来，献上了“洛书”，争取从宽处理（前已叙述）。
涂山大会，大禹论功行赏，对有功者封赏，对作恶者惩处，众人咸服。又任命皋陶为相，封女娇为后妃。把启留在涂山氏国培养，继续寻求妻族的支持。为了纪念战胜水患，禹用当时天下九州出产的铜铸了九个鼎，雕铸上奇兽异禽来代表九州，九鼎因此成为日后国家政权的象征。大禹起自民间，具有很浓烈的民本思想。他以富民为本，时时出访巡察，了解民情，查访贤能之士。把钟、鼓、磬、铎分别挂于厅前，发出告示：教我以道者击鼓，谕我以义者击钟，告我以事者振铎，对我述说困难者击磬，有告状者摇铎。诏命初下，天下贤士闻风而至。
一切准备妥当，不久，大禹即指挥了对三苗的最后战争。这是一次规模较大的武力征伐，通过这些征伐活动，夏禹的王权得到了加强。 |
