崖山之战后，张弘范将文天祥押到元大都后，请示元世祖，该如何处置。元世祖忽必烈说：“谁家无忠臣？”命令张弘范对文天祥以礼相待，将文天祥软禁在会同馆。之后，元朝派前宋朝宰相留梦炎劝降，结果却被文天祥骂走。元朝又派俘虏来的亡国皇帝赵显去劝降。文天祥只是连声说：“圣驾请回。”赵显也不好再说下去。元世祖大怒，下令将文天祥的双手捆绑，戴上木枷，关进兵马司的牢房。文天祥入狱十几天，狱卒才给他松了手缚，又过了半月，才给他褪下木枷。元朝丞相孛罗亲自审问文天祥。文天祥始终不肯屈服。孛罗问文天祥：“你现在还有什么话可说？”文天祥回答：“天下事有兴有衰。国亡受戮，历代皆有。我为宋尽忠，只愿早死！”孛罗大发雷霆，说：“你要死？我偏不让你死。我要关押你！”文天祥毫不畏惧，说：“我愿为正义而死，关押我也不怕！”
至元十九年（1282）八月，元世祖问议事大臣：“南方、北方宰相，谁是贤能？”有人回答说：“北人无如耶律楚材，南人无如文天祥。”于是，元世祖又想起被关押在监狱中的文天祥，亲自出面劝降。文天祥对元世祖仍然是长揖不跪。元世祖也不强迫，只是劝说道：“你在这里的日子久了，如能改心易虑，用效忠宋朝的忠心对我，我可以在中书省给你一个位置。”文天祥回答说：“我是大宋的宰相，国家灭亡了，我只求速死，不当久生。”元世祖又问：“那你愿意怎么样？”文天祥回答：“但愿一死足矣！”元世祖恼羞成怒，于是下令立即处死文天祥。文天祥从容赴柴市（北京城北）刑场，南向再拜，从容引颈就刑，时年四十七岁。死后在他的衣带中发现一首诗：“孔曰成仁，孟曰取义，唯其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧。”
文天祥的《正气歌》、《金陵驿》均成为传世名作，充分体现了光辉的民族气节和不屈精神。然而，尽管有“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的忠义壮烈，却也有“零丁洋里叹零丁”的伤感悲愤，掩饰不住亡国背后的种种悲凉。这些作品是对山河破碎的感慨，对壮志成空的叹息，体现出最深沉的时代悲哀。比南宋的歌舞升平、苟且求和的偏安岁月相比，这种悲哀更让人扼腕痛心。
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