２００３年５月１日，小布什像个动作明星一样宣布伊拉克战争结束。可是人总是无法预知未来的：流血牺牲的事很可能还会继续发生。尽管美国总统承诺战后要使伊拉克民主化，然而单凭空前的军事占领，他似乎并不能成功完成战后重建的任务，更不能使世界和平。在阿拉伯国家人民的眼里，小布什就是个新的“十字军战士”，占领了一个他完全陌生的沙漠国家。
另一个根本的障碍就是：他的占领军并不能阻止几乎每天都在困扰伊拉克平民的抢劫、谋杀、突袭和恐怖袭击事件的发生。伊拉克人民已经连续遭受了两次惩罚。他们刚刚摆脱萨达姆的胡作非为，如今又成为１３万美国士兵和恐怖分子手中的人质。法律秩序的崩溃、贫穷、饥饿和伤痛折磨着他们。民意调查显示，伊拉克民众对美国的抵触情绪不断高涨，只有极少数人还信任小布什，相信他会给伊拉克带来民主化，而非另一种专政。
尽管小布什在成功占领伊拉克后宣布战争结束，但看上去他好像正在一天天失去对伊拉克的控制。人们所谓的Ｑｕａｇｍｉｒｅ，即“越战的沼泽”，似乎在伊拉克重现了。占领军被卷进了一场同样带有战争色彩的暴动中。越来越多的伊拉克人民觉悟了，并支持这场针对小布什的军事对抗。其中，有组织的武装数量估计达到了１万人之多。
不仅仅是美国，连联合国也成了他们攻击的对象。短短几个月内，袭击事件造成了比战争更多的死伤，伊拉克方面，死难人数高达２万人。其中，至少有７８００～９６００名伊拉克平民。与此同时，美军的死亡率也在不断上升，平均每天就有２名美国士兵战死在伊拉克，越南战争中这个数字则是１０人。
最具煽动性的事件发生在２００３年１０月２６日，保罗·沃尔福维茨下榻的巴格达拉希德饭店被导弹击中，所幸的是，在袭击事件中这位美国副国防部长毫发无伤。作为美伊战争的主要幕后策动者，他被当作恐怖袭击的对象一点也不令人意外。２００３年１１月２日，星期日，一架型号为ＣＨ－４７的直升飞机被导弹击落，机上１６名美国士兵遇难，２０人重伤。国防部长拉姆斯菲尔德称这天为“糟糕的一天”。
在美国，与小布什政见相左的人们已经发出这将是一场无止境的战争的警告。警告声越来越频繁的缭绕于美国媒体之间，电视屏幕也被一幅幅悲惨的画面所占据：有被袭击的直升飞机，也有哭泣的士兵家属。《纽约时报》则每天公布一次死亡人数。
小布什想导演第二场越南战争吗？历史学家伯尔尼·格莱纳表示：“一些似曾相识的事总是浮现在我的脑海中。和当年一样，尽管美军在每次较大的战役中均能取胜，可看样子就是不能逼使对方屈服。”
为了让这种印象从人们脑海中抹去，小布什命令所有媒体报道必须经过检查机关的审查，严禁一切有关前线战士的报道，对死伤消息很少张扬，死者被私下秘密处理，没有任何悼念仪式。惟一公开的只有赤裸裸的数字而已。
“这是迄今为止‘美化’战争的最佳途径了。”克里斯多弗·辛普森教授这样讽刺说。“小布什从不在任何追悼会上露面。他很清楚，与死亡的话题打交道只会给自己带来麻烦，从而影响自己在下一届大选中的表现。”
然而他无法阻止越来越高涨的批判声。“为什么我们又一次来到了越南？”弗兰克·里奇在《纽约时报》上提出了这样的问题。许多美国人在读者来信中强烈要求给白宫里的人好好来一次彻底的“洗脑”。一位美国士兵的母亲这样写道：“小布什让我们在大规模杀伤性武器、军费和战争持续时间等问题上产生了错觉。”参加过越南战争的老兵吉姆·曼瑞愤怒地质问：“小布什为什么要禁止媒体公开死者的照片？”
由于国防部长拉姆斯菲尔德（他说：“战争不过是场儿戏。”）无法控制眼前的混乱局势，小布什于２００３年１０月收回了他对伊拉克战争的监督权，同时任命国家安全事务助理赖斯为新成立的“伊拉克战争小组”的负责人。作为小布什身边最信任的人，赖斯必须控制住伊拉克战争的局势，因为这将直接影响到他在下届总统选举中的成败。
对“拉姆”而言事情太让人尴尬了：战争的另一方很快通过一份媒体公布的档案记录得知了他被夺权的消息：带着满心不快走马上任的赖斯很快起草了一份附有她的新任务的计划书，并透露给了《纽约时报》。然而这份计划书却本应该是绝密的。
整件事就好比一个耳光，拉姆斯菲尔德无法掩饰失败带给自己的痛苦，他说：“我简直不明白，赖斯为什么要把这么重要的机密向媒体公布，她到底想得到什么？”
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