“９·１１”事件在上百万美国人心中烙下了深深的印记，直到今天，人们似乎依然能够察觉到这场发生在美国人自己国土上的悲剧所引起的震惊。美利坚合众国不受伤害的神话从此结束了。同样，透过白宫的窗户，人们似乎也同样看到了巨大的悲痛和心灵的创伤。
“９·１１”恐怖事件之后，小布什陷入了极大的压力之中。只要有必要，赖斯总会在一旁帮助他、提醒他，越是在这种时候，越应该表现出镇定和谨慎。一项心理学研究表明，女性的建议往往能使处于压力中的人在一定程度上感到安心。美国空军就曾运用这项研究结果，技术人员通过电脑合成出一位女性的声音，来指挥执行任务的飞行员。
针对国际恐怖主义的挑战，赖斯很快向小布什提出了新的安全战略建议。
“和珍珠港事件一样，‘９·１１’也同样改变了美国人的生活，改变了我们国家的战略观念。”赖斯表示：‘９·１１’事件让我们意识到，如何应对突如其来的恐怖袭击的任务已经迫在眉睫。灾难发生后的那段日子里，我们认识到，保卫国家远离恐怖威胁的惟一正确的方法就是将其在萌芽状态中扼杀，将其内部的思想观念扼杀。”
赖斯明确表示，对于那些无法预测的危险，美国应有还击的权利。她还指出，部署太空导弹防御系统这一计划已经刻不容缓。
与此同时，她警告所有蠢蠢欲动的敌人：“谁想要用生化武器攻击美国的话，就等着我们狠狠地还击吧！美国政府时刻准备着使用我们的‘压制性武力’，想要什么随你们选，当然也包括原子弹。”
然而这项新的战略计划同时也给赖斯出了难题。依照一项长期有效的禁忌条例，任何国家不得向没有原子弹的国家使用任何核武器。当威慑失效时，为数不多的可能性之一便是让总统出面宣布：对于采取什么样的行动，美国有自己的自由，其他国家或机构没有限制的权利。
根据联合国宪章规定，任何国家只有出于自卫防御或得到联合国安理会批准时才允许使用武力。然而“９·１１”事件之后，赖斯对于美国军事政策的观念有了根本的转变。她不再主张威慑政策，相反，她一再代表美国政府强调：只要有国旗飘扬的地方就能够动用常规武器自我防御，必要时甚至是核武器。
新的战略计划以惊人的速度付诸实施。世贸大厦撞击事件后的第七天，头两起恐怖袭击事件的目的和袭击计划就已经查明。小布什签署了一份行政指令，其中不仅下达了准备同本·拉登的基地组织及阿富汗塔利班政府宣战的命令，而且责成军队拟定一份伊拉克战争计划。
如今我们才知道，早在两年前，美国政府某一情报部门就曾接到过袭击世贸大厦的警告。而在更早的时间，联邦调查局就已掌握本·拉登将基地组织的飞行员送来美国培训的事实。因此，打击恐怖组织的具体战略计划其实早就准备好了。由于总统的指示和“９·１１”事件后拟定的战略计划大体一致，美国很快就进入了应战状态。
保守的美国总统“智囊团”早在上世纪９０年代就开始实施开创美国霸权主义新纪元及全球安全战略的计划了。“９·１１”之后，美国趁机谋求在国际事务中扮演一个毫无争议的领导者的角色，一个和平卫士的角色，一个复仇者的角色。新保守派更是主张把跨国军事行动的决定权从联合国手中夺过来，积极支持美国政府发动对伊拉克的战争。正如德国《明镜周刊》的一段评论所说：“鹰派成员的幻想就是用强国的法律代替国际法。”
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