作为总统一定不能忘记，军队是一种极其特殊的工具。军队是致命的，它也应该是致命的。它不是民用的警察部队，它不是政治的仲裁人，它的出现也肯定不是为了建造一个文明社会。
——康多莉扎·赖斯
０１年９月１１日，纽约迎来了一个阳光灿烂的星期二早晨。世贸大厦的玻璃双塔在阳光下闪闪发光，１１０层的大厦高４１２米，并一直被视作纽约和整个美国经济的象征。每天有５万多人在这里工作，然而谁也没有想到，就在那天，一件让人不可思议的事情即将发生，那是一个噩梦，一个将把美国置于战争的噩梦。
早上７时５９分，一架美国航空公司的波音７６７客机从罗甘国际机场起飞了，机上除了正副机长外，还有９名乘务员和８１名旅客。这趟ＡＡ １１ 航班的目的地本应是洛杉机，然而飞机却未能出现在阳光明媚的加利福尼亚州。飞机起飞后不久，便从雷达屏幕上消失了！原来，机上有５名乘客将飞机劫持，从机长手中夺走了方向杆，并关闭了雷达传送器。这五人都是恐怖主义分子，纽约正是他们的目标。
此时此刻，赖斯正在她位于白宫的办公室里忙碌着。和往常一样，她６时３０分就到了，准备开始她繁忙而漫长的一天，直到每天晚上９点工作才能告一段落。她还全然不知蓝天上一架装有炸弹的客机正往纽约飞去，当然她更不知道，此时还有另外三架加满油准备起飞的客机也即将被恐怖分子劫持：
一架是８时１４分从波士顿飞往洛杉矶的联合航空公司波音７６７客机（ＵＡ １７５航班），一架是８时１０分从华盛顿杜勒斯机场飞往洛杉矶的波音７５７客机（ＡＡ ７７航班），最后一架是８时０１分从纽约纽瓦克机场飞往旧金山的另一架波音７５７客机（ＵＡ ９３航班）。同样，这三架飞机起飞后不久便都从雷达屏幕上消失，并改变了原先的航线。
就在早晨８时４６分，那架最先起飞的波音７６７飞机装着９万升机用煤油正对着纽约世贸大厦的北塔撞了过去。当赖斯得知这一消息的时候，她和大多数美国人一样首先想到的是：这是个意外。ＡＡ １１航班撞向了大厦的９４层和９８层之间。赖斯马上打电话给正在佛罗里达一所小学校参观的小布什总统，告诉他这个“可怕的意外”。
其实类似的事情纽约已经经历过一次了：１９４５年７月２８日，美国空军曾将一颗炸弹从２８０米高空投向帝国大厦的７８层，一开始人们也都以为是日本恐怖主义分子干的，可是后来据目击者称事实并非如此。炸弹导致３０００升机用煤油起火，数小时后大火才被熄灭，死者共计１１４人。
５５年后，就在２００１年９月１１日这一天，灾难带来的结果比当年更糟。那天一个摄制组正巧在拍摄一部关于纽约消防队的纪录片，于是纯属偶然地拍下了第一起世贸大厦北塔自杀性撞机的全过程。很快这恐怖的一幕便为全球所知。
此时，在大厦北塔里更是一片混乱。９１和９２层的所有通道全因为倒塌的废墟而堵塞。惟一能够逃生的一线希望就是从３５０多米的高空往下跳。也有许多人试着去顶楼避难，然而那扇通往顶楼的门却无法打开。
当然，此时此刻身在南塔的人们也在为自己的安全担心，他们全都一股脑儿涌向电梯，但却被保安们遣回了各自的办公室，理由是他们在那里反而会更安全。然而没有人知道，第二架装有炸弹的飞机已经上路并朝着南塔飞来了……
“美国被袭！”——美国ＣＮＮ电视台在上午９时０８分发出了这样的报道，上百万的电视观众通过现场直播一同经历了这次撞机事件，目睹了第二架客机忽然出现在电视机屏幕的右方，并向世贸大厦的南塔冲去……被困在那儿的大多数人当场死亡，只有很小一部分人幸免于难。
当电视屏幕上出现这一幕时，赖斯正在和她的专家小组开会。事到如今已经没有什么好怀疑的了，此事肯定和恐怖组织有关。赖斯立刻离开会议室赶往坐落在白宫西侧的军事指挥中心，现在要做的就是立刻紧急召集国家安全委员会的重要成员们：副总统切尼，国防部长拉姆斯菲尔德及国务卿鲍威尔。事件发生时，拉姆斯菲尔德正在五角大楼的办公室里忙着，鲍威尔则正在利马和秘鲁新一届总统共进早餐，他得到消息后，立刻结束了访问飞回华盛顿。
然而就在短短几分钟后，赖斯又得到了另一个噩耗：早上８时４３分起飞的那架航班号为ＡＡ ７７的波音客机撞向了美国国防部五角大楼的西南角。大火随即蔓延开来，除了机上的乘客和机组人员外，地面死亡人数就达１８９名。
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