赖斯就任国家安全事务助理后的首要任务，就是重新拾起这一职务自约翰·肯尼迪时期开始掌握的外交发言权，并发扬光大。政治学教授施特凡·比尔林认为，有些安全事务助理对美国外交政策的影响要比国务卿大得多。他们是极少数能成为世界上最有权势者的密友的人。很多外交官都因对安全事务助理不满而辞职。
起初安全事务助理的职权范围是受到限制的。他们仅仅被看作是协调人员、管理人员或外交政策撰稿人。这种状况在约翰·肯尼迪总统时期开始发生改变。他在白宫为外交政策事务组建了一个私人班子，任命哈佛大学政治学系主任迈克乔治·邦迪为他的第一任安全事务助理。
邦迪从大学里招募了一些专业精英，并将白宫西侧的一个小房间作为他的办公室。所有来自美国外交部、五角大楼和中央情报局的重要信息都送到这里。每天下午邦迪都要亲自向总统汇报国际动态。在此基础上，由肯尼迪做出决策。
在肯尼迪死后，林顿·约翰逊任命沃特·惠特曼·罗斯托接替了邦迪的位置。他也被看作是总统最信赖的人和最亲密的顾问。在理查德·尼克松时期，安全事务助理的影响力进一步增强。尼克松邀请亨利·基辛格担任这一职位。曾在哈佛大学求学，一直希望能从事外交工作的基辛格欣然接受了总统的召唤，来到他身边：尼克松对当时的国务卿并不信任，他需要一个可信赖的人来辅助他实现外交方针的转变。基辛格因此拥有了很多特权，如一个离总统办公室只有几步距离的房间，以及由５０名成员组成的专家工作组。
基辛格在任何时间都能直接接近总统，并可以随时知道白宫的所有决策。他的霸道作风和两面派手法也导致了国务卿威廉·罗伯斯１９７３年夏天的辞职。基辛格顺理成章地成为了他的接班人。
和当年的基辛格一样，赖斯也是华盛顿风头正劲的一代后起之秀。随着她被委任为国家安全事务助理，这一职务的影响力达到了前所未有的最高点。不管怎样，很多华盛顿的政治观察家都屏住呼吸，他们都在观望，看这位女专家如何用她的政治路线对小布什的保守内阁产生影响，因为在那里，只有男人才有说话的资格。赖斯在白宫又究竟能有多大的施展空间呢？
毫无疑问，小布什是继罗纳德·里根之后又一个被公认为“最保守”的总统。正如评论家Ｅ·Ｊ·迪欧纳所言，小布什正在着手发展新型的美国保守主义。这种新型的保守思想决定了他所奉行的外交政策。
小布什肯定算不上这个国家最伟大的思想家。他词汇贫乏，举止莽撞，就像一个民间的男人。“我们称呼这类人是‘粗鲁的人，爱吵闹的人’。”美国作家诺曼·梅勒这样形容他。“他很粗鲁。但靠着他那高贵的、引人注目而且精力充沛的父母，他以粗鲁的言辞赢得了大选。他玩世不恭，他爱控制别人。换句话说，这个不再喝酒的酒徒，喜欢操纵形势，因为他需要满足自己，使自己过一种自我满意的、有动力的、生机勃勃的生活。他明白如果想要挥动星条旗，就要控制一半的美国人。”
梅勒认为，和他的父亲相比，小布什是一个“好战的国旗保守主义者”：“他似乎信仰所有的传统价值观，但到关键的时刻他又不关心了。他利用国旗，他使用圣经里的词语，比如他会毫无顾忌地使用‘魔鬼’一词。这种人生活在幻想中，他们认为美国是世界共同的财富，也是惟一的希望。国旗保守主义者实实在在地相信，美国不仅仅会统治世界，而且是必须要统治世界。”
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