赖斯对外政策的核心思想是怎样的呢？按照她的规划，未来的共和党政府的外交政策应重视五个方面：
１． 强化联邦政府的军事装备并赋予其军事打击的
权力，但不到万不得已不动用；
２． 推动全球经济增长；
３． 革新狭隘的教育体制，使其结盟化；
４． 和其他大国，如中国、俄罗斯建立紧密的外交学术交流关系；
５． 与俄罗斯的对话必须讲究策略，首当其冲的就是在抑制核武器威胁问题上全方面交换意见。同时努力保障俄罗斯核武器库的存在。
至于北约，小布什的女战略家要求它有更加强大的同盟，希望它扩张，她还要求北约各国在欧洲安全防御政策上保持一致。她坚持对恐怖组织和“邪恶势力”的态度要鲜明。她坚决要求美国重建类似里根时代“星球大战”式的导弹防御系统。她强调，这个防御系统是当务之急。
在“智囊”赖斯的精心策划下，小布什在大选中为他的外交政策找到了得当的表达方式。赖斯利用她的经验和智慧为小布什赢得了不少的加分。小布什能从一个来自得克萨斯州的政坛新手很快成为在国际事务中应付裕如的“老枪”，赖斯功不可没。
对她到目前为止最重要的学生，赖斯的评价是：“准确的直觉和极好的天赋弥补了他对国际知识的欠缺。（……）他非常有天赋，非常明智。他提出总体上的框架构想，然后我们再研究一些细节。他的天赋突出表现在领悟力上，他总是能迅速而准确地抓住问题的关键。他不喜欢我说：‘这个问题非常复杂。’我知道总统先生总是先问原则上要做的是什么，最重要的是什么。”
而一向不喜欢读书看文件的小布什这样评价他的女导师：“赖斯博士是一位聪明又有经验的人，她可以用我理解的方式礼貌而规范地解释外交政策的问题。我对她的判断力非常信任。”
在经过一番唇枪舌剑的法律辩论之后，小布什以０．００９２％的微弱优势战胜了民主党候选人戈尔，２００２年１２月，他赢得了白宫的控制权。这是一个至今尚有争议的胜利。
在美国，总统是间接选举产生的。５０个州和哥伦比亚特区按照比例分得一定数目的选举人票，而这些选票将在全国选民投票结束并生效时，全部计给在本州胜出的候选人。如果要成为总统，候选人必须至少得到２７０张选票，也就是要超过全部５３８张的一半。
在选举人票初步计算出来后，戈尔以２６７票领先，而小布什只有２４６票，几乎就要承认失败了。但在经过重新计票后，布什超过了戈尔。起决定作用的是小布什的兄弟杰布·布什担任州长的佛罗里达州。在那里，出现了几千张无效选票，而两位候选人的争夺也是异常激烈。经过反复验票，最终布什以５３７张有效选票在佛罗里达州胜出。这个优势刚好是０．００９２％。
戈尔的拥护者说这是个令人恶心的诡计。他们对官方选票结果的有效性提出质疑，认为很多本应属于戈尔的选票落入对手囊中或成为了无效选票，要求联邦高级法院重新统计选票，但这一要求遭到了共和党人的拒绝。２０００年１２月１２日美国最高法院最终通过决议，不再重新清点选票。最高法院宣布：小布什成为美国第４３任总统。
ＣＮＮ的评论家杰夫·格林菲尔德认为，“这次大选并没有决出胜负，因为我们的体制不成熟。”讽刺作家、导演米歇尔·莫尔则说：“我们并不比任何香蕉共和国好得到哪儿去……大多数美国人选的并不是小布什，让他在白宫任职也不是美国人民的愿望。”
伴随着这样的代价，小布什搬进了白宫。他的父亲是老一代的政治家，他将他对欧洲的见解传达给小布什，之前儿子对这个世界几乎没有什么认识。那么他将如何扮演好一个最有权威的国家领导人呢？他将请什么样的人来协助他领导政府呢？他将给赖斯一个什么样的职位呢？
１２月７日，小布什提名他那位不可或缺的女军师出任国家安全事务助理。她的头衔不再仅仅是总统的私人顾问了。赖斯成为第一位在这一极具影响力的岗位上任职的女性，而且，这个职位过去也一直是由白人担任的。
２００１年１月，她搬进了白宫西侧少有的几个、也是被很多人热切渴望的办公室中的一间，这儿离椭圆形办公室近在咫尺。这一年她４６岁，完成了她儿时一个大胆的梦想，但她的父亲却再也不能与她一起分享成功的喜悦，他已在一个月前去世了。但约翰·赖斯应该感到知足了，因为他女儿３８年前在白宫门前许下的诺言已经实现。
“我想，她会出色地完成这项工作，”赖斯的引路人、前国家安全事务顾助理布伦特·斯考克罗夫特说：“我在１５年前发现了她，我一直很欣赏她的洞察力。……我不相信小布什和这样的伙伴共事会感到不舒服，她比他更精明老练。他应该充分利用这样一位同事的天赋，这样他也不会因绞尽脑汁而长白头发了。” 弗吉尼亚大学米勒中心的主任菲利普·泽利克也对这位和他合写过一部著作的同事褒奖有加：“她擅长运用三个不同领域的理论经验：高校经验，政府工作的真实体验和在大型企业的经验。”
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