莫奈喜欢大自然，喜欢在户外作画。1883年，莫奈43岁时，买下了纪凡尼这所房子。在这里，他天天在花园里观察光线对大自然中各种物质颜色的影响。红色的玫瑰，在春季，在夏季，在秋季，在阳光下，在云层下，在阴天，在雨中，会呈现不同的色调。他坐在池边，经常是整天坐在那里，观察光线变化对水和睡莲颜色产生的微妙影响。莫奈的一些名作，如《艺术家的花园》、《暮色下的睡莲》和各种以睡莲为名的油画，就是这样产生的。
但是，这位艺术大师生活并不总是一帆风顺的。莫奈从小就喜欢绘画，但他父亲要他到一家杂货铺工作，他不干，坚持作画。最初，他不过是画一些漫画，弄点零花钱。一天，他的漫画被印象派的先驱欧金尼·布丹看到了，便收他为徒弟。布丹鼓励他离开他的家乡勒阿弗尔到巴黎去，他说：“在穷乡僻壤不可能创作出好的艺术品，因为没有人评论你的作品，你没有其他作品可比较，也不可能树立坚定的信念。”于是，莫奈到巴黎进了巴黎美术学校。在巴黎，他结识了许多年轻画家(后来都成了名画家)，开阔了视野。
▲ 1999年5月在莫奈花园
莫奈最初的艺术生涯充满了艰辛。他的风格与古典主义格格不入，他的画被认为是“离经叛道”，进不了艺术沙龙展览。他的画一幅也卖不出去。1866年，他为躲债，匆匆离开他所居住的地方，留下200幅画，带不走，债主没收了这些画，以每幅30-50法郎的价格出售，
这仅仅相当于画布的价钱！当时，莫奈经济拮据，常常吃了上顿，不知道下顿在哪里，但他仍坚持作画。1867年，巴黎举办全欧画展，莫奈觉得他的机会来了，便申请参加，却遭到了拒绝，原因是他在“这一讨厌的方向走得太远了”。
主流社会不接受莫奈和他伙伴们的画，他便与雷诺阿等画家举办自己的沙龙。莫奈给自己的一张画题名为：“日出·印象”。有一位记者就把他们的展览称为“印象派展览”，含有贬义。于是，莫奈、雷诺阿、西斯莱、马奈等画家都被划入“印象派”。第一次印象派画展遭遇惨败，只有3500人参观，而在旁边的正统画展却有40万人参观。莫奈的画只能一打、一打地出售。
尽管如此，还是有人能欣赏印象派的画的。当时的法国著名作家左拉发表文章支持这一艺术领域的新苗。他说：“我不认识莫奈先生，甚至可能没仔细看过他的画。但我感到似乎与他相识已久，因为他的画充满活力和真实感。他不仅仅是现实主义的，他知道如何以细腻、有力的笔锋表现每一个细节，而不落俗套。”渐渐地，印象派得到了发展。莫奈活了86岁，也许这与他经常在户外活动有关，因此他有幸在生前就成为名画家，生活也因此安定舒适。
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