出仕伊始，刘勰先被梁武帝之弟、中军将军临川王萧宏引为记室，开始了他的秘书生涯。接着，又调任车骑将军夏侯详的仓曹参军。天监九年（公元510年），在秘书岗位上工作了七八年的刘勰出任太末（今浙江衢州市）县令。他在太末虽然“政有清绩”，但他毕竟是一根难得的“笔杆子”，所以不久又被调任梁武帝之子、仁威将军南康王萧绩的记室，并兼任昭明太子萧统的东宫通事舍人，重新回到了秘书岗位。东宫通事舍人和中书通事舍人一样，在南朝都是颇为重要的职务，出身寒微的刘勰被委任此职，可以称得上是一种重用和殊荣。更值得一提的是，刘勰在兼任东宫通事舍人期间，得遇昭明太子萧统的厚爱，使他的文学才华再一次焕发出熠熠光彩。萧统是梁武帝的长子，自幼爱好文学，入主东宫之后，“引纳才学之士，赏爱无倦”，在自己周围形成了一个包括刘孝绰、王筠、陆陲、到洽等著名文人在内的文学集团，他们共同“讨论篇籍”，“商榷古今”，一时“文学之盛，晋宋以来，未之有也”（《梁书·昭明太子传》）。深得文理的刘勰加入到他们当中，当然更是锦上添花。萧统对刘勰“深爱接之”，对他格外敬重。萧统主持编选的我国第一部文学总集《文选》中所选文章，多与《文心雕龙》中论文体时的选文定篇相合，可见刘勰的文学思想对萧统有很大影响。天监十七年，刘勰升任步兵校尉，仍兼东宫通事舍人。至此，刘勰已走到了他的仕途的顶峰。之后，由于僧祐的死，为了整理编撰僧祐留下的大量经卷，梁武帝下令刘勰与沙门慧震到定林寺撰经。从此，刘勰便中断了在仕途上继续发展之路。经卷撰成以后，刘勰上表要求弃官为僧，并烧掉了胡子和头发自誓，得到了梁武帝的允许。刘勰从此变服为僧，改名慧地。但不到一年刘勰就死了。由此可见，刘勰从天监初年（公元502年）跻身仕途后，中间除担任过短时期的太末县令，其余绝大多数时间都是在秘书岗位上度过的。
关于刘勰的生卒年，诸家说法不一。关于出生时间，说法较为一致，认为生于宋泰始初年（公元465年），而卒年则歧说甚多。有的说是卒于梁普通元年（公元520）和二年（公元521年）之间，有的说是卒于梁大同四年（公元538）和五年（公元539年）之间。本文拟取后者。
除《文心雕龙》外，刘勰还写过不少有关佛理方面的著作，在梁代还有文集行世。据《梁书》卷十五刘勰本传记载，“勰为文长于佛理，京师寺塔及名僧碑志，必请勰制文”。然其文集在唐初已失传。今尚存《梁建安王造剡山石城寺石像碑》和《灭惑论》两篇散文。（本文史料主要引自《南史》、《资治通鉴》、《梁书》等） |
