国子秦收拾停当之后，便来到营中的大街上，在老槐树上挂着的一截铁轨上敲了几下。过去，老营头活着时有事敲钟，是一口大铜钟，敲起来声音好洪亮。可大钟前些日子丢了，不知让谁偷走卖了，国子秦好生感叹，如今宗室营里连这种下作的事都发生了，“黄带子”的光景可见一斑了。无奈，只好找了截铁轨代替。
全宗室营所有的人都出来了，不论男女，不论老少，穿上他们尽可能好的衣服，戴上他们尽可能好的佩饰。有的人翻腾出好久不见天日的黄马褂，有的人把扔在下房多年的轿子抬了出来，拍打拍打灰土，粗针大线缀上剐破的轿帘，没有轿夫，就让儿子孙子抬着，太阳刚升起，大队人马就向城里进发了。
国子秦骑马走在最前边，他抬头看看天，觉得今天的阳光很柔和，一点也不刺眼睛。
老关东领着洪顺嫂和两个孩子也进城来了，每逢有什么打打杀杀的事，慕雨潇都要把他支开，去干别的差使。他也曾闹过几回，慕雨潇说：“让你爹娘在地底下少操些心吧！”
洪顺嫂就是赶着瘸马送丈夫遗体回关里家的那个女人。她跟着丈夫闯关东已经四五年了，丈夫在一个铁矿专职做饭兼放炮。这天赶上一个哑炮，好半天没响，丈夫走过去，还没等看明白毛病出在哪里，哑炮突然就响了，完完整整的一个人被崩得东一条西一块，最大的尸块就是已经没有脚的一条腿。洪顺嫂哭了足足三天，想想自己一个女人，带着两个幼小的孩子，在这无亲无故的东北怎么也没有办法活下去。于是，用矿上给的抚恤金，买了一口白茬儿棺材、一匹瘸马和一辆破车，凄凄惨惨地走上了回乡之路。碰上老关东领着的大队伍后，老关东的一番话把她从大脑空白的状态中拉了回来。是啊，这孩子说得对呀，家里人已经都快跑光了，回去只能是死路一条，自己已经没什么奔头了，可孩子还小，总不能眼睁睁地把孩子往死路上送吧。去年过年时，她在城里最繁华的四平街上看见过老关东，看见他两手各拉着一长条子红皮大钢鞭，在街中央飞快地跑着，引得路人无不驻足观看。她认定老关东是富人家的孩子，这么多的人都跟他走，没准真就是条活路呢。决心一下，她没有一丝犹豫，拉着瘸马就拐了回来。
老关东是按照慕雨潇的吩咐，把洪顺嫂送到在城里开馆子的孙二娘处安顿。
孙二娘不姓孙，也不是什么二娘，就因为她在城里开了一个人肉包子铺，人们顺嘴就叫开了孙二娘，久而久之，甚至连她究竟姓什么叫什么都没有人知道了。其实，她的馆子不卖人肉包子，卖的是驴肉烫面蒸饺，是城里一绝。可她偏偏就给馆子挂上人肉包子的招牌，她说，叫得越邪乎，生意越好做。 |
