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三场比试
挑了个风和日丽的日子，由杜善人主持，常福生和胡铁匠进行三场比试。镇上不少人都跑来了，连在半边街上做生意的一些小店铺都关了门来看热闹。
临出门前，阿秀对常福生说：“福生哥，答应我如果有危险就不要强求，我要你完完整整、毫发无损地回到我身边来。”
常福生摸摸她的秀发，充满豪气地说：“我一定要赢，让你在宁河镇能抬起头做人！”
“不！”阿秀摇摇头说，“我当然希望是你赢，但如果有危险，你会受伤，那我宁可和你永远离开这里！”
“你放心，我自己会小心的。”
“你一定要记住我的话啊！”
“我记住了！”
第一场比试是在古栈道上扳手腕。宁河河岸有不少古栈道，由于年代太久远，铺路的木板早已没有了，有的还有一些插在方孔里的木桩，更多的是只剩一些石壁上的方孔。这些孔每隔一两米就有一个，微微倾斜水平排列，大小相差无几，孔方约二十厘米，深五十厘米。石孔离水面有数米，攀岩而过，盘山环绕，部分峭壁危岩地段，有上下两排石孔，相距也是一到两米，上下孔眼交错成品字形。
这些栈道四通八达，纵横交错，途程千里。传说这些栈道不是供人行走的，而是汉代时古人想引盐泉到山外而修建的。但这是一次失败的尝试。据史书记载，盐水引到时已“水化为血”，变成深红色，把人们吓坏了。人们不知何故使然，以为神灵不许盐泉外流，只好弃之不用。
宋代时有人解释说，可能当时用来引泉的是铁管，盛盐卤的是铁盆，铁器生锈使盐水变成红色而不能再用来熬盐。既然找到答案，为何不换铁器为竹器重新尝试引盐泉，就不得而知了。
关于这些栈道方孔的来历在宁河还有个传说，说是很久以前，玉皇大帝视察人间，看到巫山地区的人们熬盐背盐、赤脚种地的情景，感念老百姓劳苦，就下旨让鲁班和观音为这里的人们各做一件好事。鲁班说他可以于一夜之间在宁河岸边打一万个栈道孔，从宁厂到巫山修一条栈道，把盐水引到江边去熬盐。观音说她可以在一夜之间做一千双鞋，让人们不再打赤脚干活。于是两人约定比赛，从天黑开始干起，鸡叫时停止，谁在鸡叫前完成谁就胜了。
干到半夜，观音悄悄飞到云端去看鲁班干得怎样了，只见鲁班动作飞快，拿着锤子，一锤就打一个方孔。她想这样打法，自己肯定要输，于是飞到一座山头装起了鸡叫。她学得很像，一叫山下村子里的公鸡也都叫了起来。鲁班以为天亮了，就停止了打孔，所以宁河岸边的石孔只到龙门峡就没有了。 |
