一个礼拜五的下午，在圣诞节假期前不久，康纳利在希芭轮值的课后辅导班现身。 两人自从成为朋友后，还不曾在公开场合相遇，因此希芭觉得有些不自在。康纳利来晚了，和一个名叫杰克？基尔本、瘦瘦的、一脸狞笑的男孩一起来的。从他们交上来的字条看来，他们是因为那个礼拜稍早的时候，被逮到在学校快倒塌的户外厕所同哈一根烟，现在被罚留校一小时，为期两周。康纳利站在她桌前，希芭看到他的神态有些狡黠鬼祟。她对他微笑，而他不敢看她的眼睛。
他和基尔本登记完走到教室后面坐定后，开始摇晃椅子，小声说话。希芭听不清楚他们在说什么，但是她有一种很不自在的感觉，觉得他们谈的是猥亵的内容，而且跟她有关。基尔本起身向她桌子走来要纸时，这种怀疑更为强烈。基尔本是一个令人很不愉快的男孩，一张丑陋的黄脸，态度无礼又谄媚，上唇有一排稀疏的毛，像一只小毛毛虫，他令希芭不寒而栗。她在桌子抽屉里翻找纸张时，他紧挨着她的椅子站着。可是等她坐定后才醒悟到，他蓄意居高临下偷窥她的裙内风光。她递给他一张纸，厉声要他回座位。 他大步离开，促狭地说：”好，好，别生气。”希芭瞥一眼康纳利，他一直在专心地看着这一幕。当两人目光相交时，他脸上有一种无情和不友善的神色，五官所有的柔和都不见了。
希芭觉得被出卖了，她以为他跟别人不同，而此刻他正和他那令人憎恶的朋友交换小纸团密谋偷窥她的胸部。同时，她察觉到一丝很明确的刺痛感，究竟是什么样的感觉？是兴奋？快感？就在那一瞬间，她发现自己正在想象躺在他底下的感觉，他的手抚摸着她。她惊骇地摇摇头，告诉自己，不该对他如此宽容和温和；现在，她得保留一些。
快到半小时的时候，基尔本和康纳利开始打闹起来，两人在地上打成一团，其他学生尖声叫好。她说，她起身离开桌子，站在两人跟前，大声叫他们别打了，但两人都不理她。最后，她扬言若不立刻停止，跟她到外头去，就要请莫森先生来解决，这才起了作用。两人从地上爬起来时还在笑，离开教室到了走廊。可是，希芭一关了教室门，面对两人就不知所措。她一心一意只想把他们跟鼓噪叫好的观众抽离开来，现在目的已达到，她又努力思索着下一步行动。
希芭和两名学生出来时，我正好行经中堂，要去和校长晤谈。还没看到她人，就听到她训诫学生的尖锐声音。然后，我在角落一转身，看到走廊那头三人对峙的画面。希芭的脚定立在一点五十分的方位，好像是芭雷舞的预备动作，两手放在臀上，就像塔罗牌里象征愤怒的人物。那两个对师生对立的场面已习以为常的男孩，弯身俯首倚着墙，两手插在口袋里。
当时我已经快要迟到了，而且我和希芭的关系处在那样僵的地步，因此不管她跟这两名学生遭遇什么困难，我准备一走了之。可是，等我走近时，很清楚的听到那名较高的男孩叫她”蠢牛”。
我厉声说：”你说什么？”不论我个人对希芭的观感如何，我有责任纠正这名学生无礼的言行，否则就是怠忽职责。
他们三人回头望着我，希芭眼神略带狂怒，两颊有心虚的酡红。
“这些孩子给你惹麻烦了吗，哈特太太？”我问道。
“恐怕是吧，柯维特小姐，”希芭说，声音里有些颤抖，”从辅导课一开始，他们就讲个不停，制造骚乱，现在又打起架来。”
我们两人一起盯着那两个学生；高个子基尔本一年前在我历史课的后段班里，同学们都叫他”火爆浪子”。金发的那个我不认识，他不像基尔本那样自信。我问他名字时，他对着地面低声回答。
“对不起，”我说，”请大声点。”
他抬起头，”康纳利，老师。”他说，声音还有一点男童的嗓音，一种刺耳的单簧管的声音。
我用平常对付男学生的方式 先是冷冷的一顿排头，然后婉言威胁，最后是警告”改过向善”。我想，为希芭着想，我演出得有些过火。我说话时，康纳利眼睛望着地上，偶尔抬头偷看希芭。”我跟你说话时，看着我。”我对他说。
那时我察觉到他对她的态度有性方面的意味吗？可能。但那个年纪的男学生少有不带些性意味的底蕴的，中学就是荷尔蒙汇聚的风暴所。那些个相互紧贴着的身体，洋溢着青春和青春期低级的绮想，必然会产生某种气氛。我那些十五岁的学生受睪固酮的影响，连像我这样六十出头、公认不漂亮的女人，都能不时引起他们的好奇，这是已经习以为常的事。偶尔性张力会以一些小小的宣泄方式爆发出来 对女性毛手毛脚、威胁等。一九八二年发生过一件事，一名叫马克？罗斯、坏透了的九年级学生，攻击当时教法语会话的年轻女老师。（当时他显然压在她身上，而她的尖叫声引起正好经过的教员注意。）但那是个特例，大多数时候，学校学生的性骚扰，都只不过是无关紧要的小事情，都是些无伤大雅的杂音。
我训完两人后，陪他们回到教室，看着他们坐定开始做作业。我处理这次事件的做法，并不全然老练。学校有规定，当某位老师对学生的权威性，显然比别的老师要来得大时，当事人应竭力淡化此一事实，而我却刻意炫耀自己在申诫学生方面的卓越技能。希芭正站在教室前面，我走过去告诉她：”如果他们再惹事，别不好意思叫我。”
我以为她会不高兴，但当我走开时，她追过来，一张窄脸笑开了。她在门口向我靠过来，手放在我肩上。”谢谢你救了我， 芭芭拉。”她低声道。
我吃惊之余，不知该说什么。事实上，等我离开教室走到走廊关上门才想起，我应该要有所响应才对。
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