公元前632年，晋楚两国发生了城濮之战，这是两国争夺霸权、影响了天下政局百余年的一次重大战役。《左传·僖公二十八年》记载了楚将子玉和晋文公重耳两人各自做的战前之梦。
子玉用美玉镶饰了皮帽和帽缨，但还没有用过。赴战之前，子玉梦见河神(黄河之神)对自己说：“你把你制作的皮帽玉缨送给我，我把宋国的孟诸(今河南商丘县东北)之地送给你。”梦醒后子玉不肯把皮帽玉缨送给河神。子玉的儿子大心和楚大夫子西指使大臣荣黄去百般劝说子玉，子玉最终还是没有听从。
晋文公重耳的梦发生在两军交战的前夜，当时晋国军队按早先之约退避三舍，驻守于城濮，楚将子玉率军逼近，一场大战迫在眉睫。这晚，晋文公梦见自己与楚成王徒手对打，后来楚成王伏在自己身上，并且吮吸他的脑汁。
晋楚城濮交战是由双方对宋国的争夺引发的。楚将子玉率军与晋国军队相对抗，其内心深处还是有些怯懦的，他梦见河神向自己提出取胜的交换条件，实际上是表达了他的一种意愿：如果能得到宋国的一片土地，凯旋而归，我宁愿舍弃掉心爱的皮帽玉缨。子玉在梦中把自己这一交换条件通过河神之口提出来，使自己更显得主动，而交换成功的把握也更大。
古人认为梦有一种对未来事物预兆的性质。楚国大臣知道了子玉的梦后，都以为是河神要有条件地保证楚国的胜利，因而劝子玉将皮帽玉缨送给河神。但子玉是一位极其自傲和刚愎自用的人物，他认为如果送礼物给河神寻求庇佑，那么即使取得了交战胜利，也显不出自己作为将领的能耐，他想要在没有任何神灵庇护的前提下战胜晋国，以此向楚国君臣、乃至向天下证明自己的军事指挥才能，何况他对梦中河神之语的预兆性本来就是半信半疑的。这样，当楚国众臣越是劝说他想法换取河神的庇佑，他越是要故意不去得到这种庇佑。 |
