战国之前，秦有两个时间不长的发展期。西周末骊山之难，犬戎攻破镐京(故址在今陕西长安县韦曲乡西北)，秦襄公率兵救援周室，协助赶走犬戎，后又护送周平王东迁洛邑，战功显赫，被封为诸侯。秦襄公辞归前，周平王又赐给他已被犬戎占据的岐、丰之地(今陕西岐山县、户县一带)，秦襄公和他的儿子秦文公为此进行了两代战争，终于打败了犬戎，夺回了这一地盘，其后建都于雍(今陕西凤翔东南)。秦国的第二个发展期是在秦穆公时代，当齐桓、晋文在中原相继经营霸业的同时，僻居西陲的秦穆公抱着跻身列国的雄心锐意图强，延揽人才，扬威树德，在东境受强晋阻隔的不利条件下终也征服了周围诸戎，一时称霸西隅。
[国家崛起与战略发展]
当时居于周疆四边和散居于中原诸国间隙的所谓戎、狄，实际是和周室没有建立明确政治关系的古老部落及其分支，他们和周室宇下之国的人们一样，世代生存繁衍于同一块大土地上。但他们一是因生活问题迁徙频繁而使文明状态的发展不能持续；二是与外界政治联系少，因而文化状态相对封闭和落后，常有不同于中原诸国的生活方式、行为方式和思想观念。周室历来把他们视为外族或别种。随着经济生活的发展和人口的增长，这些不受周室礼仪观念约束的戎狄与周室诸侯国争夺财富、争夺资源和争夺生存空间的战事就势所难免，如西周末犬戎洗劫镐京，春秋时山戎攻掠燕国，赤狄破卫伐邢等，都是这种情况的表现。秦国杂于戎、狄之问，国小无爵，列国几乎将其与戎狄等视，秦襄公勤王保驾而受封，又夺得了岐丰之地，这就密切了其与周室的关系，提高了自身的政治地位。秦立国于周疆西陲而抗拒戎狄，保卫中原诸国的西境安全，更使它成为受列国注重的诸侯国。
春秋争霸初入高潮时，秦国因地域偏僻、国力不逮而未能参与争霸之列。秦穆公上台后雄心勃勃，急欲扭转国家的落后局面，秦国的优势是长期与戎作战养成了国民的强悍性，其劣势是文化状态落后于中原诸国，国民的礼仪教化及组织状态较差。秦穆公首先采取大量引进中原人才的方针，任用百里奚、蹇叔、由余等中原政治人物治国，把向国民进行德治教化作为跻身列国的重要战略，继而成功地征服了西戎。秦国后来东向的发展虽然受挫，但其称霸西戎的地位和东向发展的势头已使它成为春秋时政治地位显赫的大国。 |
