秦国自保驾周平王东迁后列为诸侯，秦穆公执政时开始参与列国活动。
异国求贤 秦穆公娶晋献公的女儿伯姬为夫人，在伯姬陪嫁的晋媵名单中见到百里奚之名而未见其人。后来打问，知道其人有经世之才，原为虞国之臣，虞灭后不愿仕晋，又不甘为媵，在来秦国的路上逃至楚国，正为楚王牧马，秦穆公于是派使者带着五张羊皮去楚国赎回名义上尚为秦国媵仆的百里奚，求得了一位兴国之才。不久，秦穆公又派人至宋国乡下重礼聘请老年高才骞叔及其儿子一同至秦，委以重任。后来，身为西戎使臣的晋人由余来秦，他在朝聘访问期间才华毕露，秦国一面强留由余与秦臣轮番饮酒为欢，一面派使者送女乐给戎主。一年后由余返戎，戎主与由余疏远相疑，秦国乘机暗中派人招由余来秦，任为亚卿。秦国处列国西陲，立国于戎、狄之间，文明状态落后，他们多次异国求贤的活动是通过正常外交网罗天下人才、吸收中原国家文化的重大战略步骤，也表明招致天下英才的兴国方略巳成为他们当时外交活动的一项重要内容。
秦晋之好 秦国占据雍岐之地，南山北原，西边荒凉，只能向东发展，因而春秋时代与东邻晋国往来最多。秦穆公执政前期，秦国基本上奉行了和好晋国的方针，努力促成了与晋国世为甥舅的联姻关系。如秦穆公娶晋献公之女伯姬为夫人，后来他将自己的爱女怀嬴嫁给流亡至秦的公子重耳；晋惠公被俘于秦而能复国，秦国孟明等三帅崤山被晋所虏而能全命，分别得益于伯姬、怀嬴的协助；在晋国的一次灾荒之年，秦国组织了经渭水援晋数万斛粮食的“泛舟之役”；晋国在献公之后内政频繁变乱，秦穆公先后为其扶植晋惠公、晋文公为君，又为晋文公诱诛叛乱头目，重整山河，被称为“三定晋国”。秦晋之好反映的是秦国为促进自己发展结好东方中原国家，与东邻晋国形成的以通婚友好为主要内容的、并包含许多复杂交往关系的外交活动。 |
