从春秋中期起，齐国的顷公、灵公、庄公、景公相继执政的约百年间发生了一些新的情况，南方楚国已进入了水平发展时期，失去了向北扩张的逼人气势，晋国虽然保持了北方霸主的地位，但大臣争权，内耗较多，晋楚争霸呈现相对僵局。齐国这时萌生了复霸的念头。和齐桓公时的争霸不同，他们现在不是要与楚国相抗衡，而是想把原来属于他们的中原霸主的地位从晋国手中争夺过来，因而常常表现出在中原诸国政治活动圈中对晋国持一定程度的敌视态度，如顷公执政时萧夫人登台笑客，对以晋国为首的数国使者公开侮辱；齐灵公执政时率师大掠晋的追随国鲁，旋又屯兵平阴(今山东平阴东北)，摆出迎战晋军的架势；齐庄公为备战大设武爵，他派兵遣将，公开支援晋国叛臣栾盈复国攻晋，失利后雄心不死，几灭莒国(今山东莒县周围)；景公执政时派相国晏婴入楚，开始与南方楚国联络，后又亲赴晋国，会盟诸侯，以图提高齐国的国际地位。齐国在这一阶段的复霸念头是极其明显的，但存在有如下几个制约条件：一是齐国国力并未真正强大到能与晋国相对抗的地步，他们与晋国的几次军事对阵，诸如靡笄山(今山东济南市东北的华不注山)之战、平阴之战、支持栾盈的复国之战等都以失败告终；二是国内政治变乱仍不断发生，如灵公晚年就因儿子间的夺位之争惊死病中，庄公因情仇被大夫崔杼谋杀，景公之世又有右相崔杼与左相庆封间反复的权力争夺等，国内变乱严重地困扰着齐国，制约着其复霸活动；三是在这一阶段大臣的势力逐渐发展了起来，和晋国一样，国君在国家政治生活中的核心地位被动摇，大臣田氏的势力在景公之世明显增大，国内以臣代君势头的出现使齐国的复霸图谋终未实现。
从景公之后的安孺子荼上台到战国时齐威王执政前的百余年间是齐国发展的又一阶段，这一时期列国的基本形势是吴越相继称霸，其后晋国三分，社会进入战国之世。而魏国一时势力强大，齐国在外敌所迫的困境中，经过多次内变完成了田氏对姜氏政权的取代，国家在阵痛中缓慢发展，直到由田氏稳定地掌握了政权。这一阶段的几次内变已不是君主的儿子们争相自立，而是由大臣弑君后选立新君，如安孺子之死、齐悼公、齐简公之死均是如此。政治动作的操纵力已属异姓之臣，后来齐康公被迁于海滨，异姓之臣代立为君，才基本结束了齐国的阵痛期。 |
