齐国成为春秋第一霸主国，首先是时代的需要。东周以来，传统的社会政治结构开始紊乱，诸侯间的兼并和各国内部的政变频繁发生，这时，小国迫切需要有一种力量来保护自己，以免在兼并战争中被大国吃掉；大国也需要有一种力量以形成对内部政变势力的威慑和制止；华夏诸国还同时需要一种强大力量来帮助自己抵御夷狄戎蛮等异族的慓悍武力，他们需要的这种力量是高居于自身之上的，而数百年来掌握这种力量的周室已基本丧失了这种能力，因而，动乱的春秋时代在呼唤霸主。齐桓公正是在这样的时代走上政治舞台，开创自己的辉煌事业的。
时代需要霸主，但并不是必然地需要齐国做霸主，齐国霸业的实现，是有自身原因的。首先是齐国自姜子牙立国后采取了一些有利经济发展的措施，“通商工之业，便鱼盐之利”(见《史记？齐太公世家》)，使齐国成为经济活跃、人民归附的大国。东周初郑庄公争伯称雄时，其世子忽认为：“郑小齐大”，尚不敢在婚姻上“仰攀”齐国，齐襄公之前的嬉公执政时，已有“小伯”之称。齐国在中原诸国中的这种大国地位，是其春秋创霸的良好基础。除此之外，齐桓公为首的创霸集团提出和实施了一些重大的战略方针，这是他们创霸成功的至关重要的自身原因。
第一，他们提出了“尊王攘夷”的战略方针。既公开表达了自己的政治立场及政治活动的指导思想，借重了周室的政治影响力，又以恢复传统礼仪的旗号表明了自己对各层政治势力所要求的行为规范，为治乱确定了应有的纲常准则；还明确表示了对异族侵扰的打击，以保护中原诸国的手段有效地团结他们。齐国创霸者在长期的政治活动中全力实施这一战略方针，从而赢得了诸侯的拥戴，创造了显赫的霸业。
第二，齐国创霸有许多重大内政方针的配合。管仲为相后，内政建设实行了全面整顿，如经济上繁荣工商业、收税聚财的方针；制度建设上分类管理、安定国民的方针；思想上强化礼仪廉耻“四维”教育的方针；军队建设上关于提高素质、增加战斗力的方针等等，这些方针的长期实施，进一步增强了齐国的实力，巩固并提高了齐国的大国地位，加强了对列国的号召和威慑力。
第三，齐国创霸时在中原诸国采取了广树恩德的战略方针。他们从戎狄的强悍武力下救燕国、扶邢国、存卫国、助郑国，不仅自己出兵力，而且送去物质、送给衣食，甚至出让土地，他们还为许多诸侯国平定内乱，这些恩礼交加、厚往薄来的措施，使齐国真正实现了对诸侯人心的征服，成为诸侯当之无愧的领袖。 |
