怀王陷秦 战国时楚国参与了六国合纵同盟，楚怀王在苏秦之后为纵约长，他在受张仪欺诈后纳质于齐，企图恢复两国和好，秦昭襄王听说此事，兴兵攻楚，并约怀王来武关相会，在少子熊兰和嬖臣靳尚的支持下，楚怀王于公元前299年赴秦王之会，被秦国劫持到咸阳囚禁。秦王让他在宫庭坐于藩臣之位，北面参谒，并用他来要挟楚国割地。岁余后怀王乘监守之人懈怠，变服逃出咸阳，绕道向北，欲从赵国逃回，因赵主父出巡云中(今内蒙古托克托东北)，赵国无人敢于作主，闭门不纳，遂被秦军追拿。怀王被囚咸阳后发病而死，楚国另立新君。楚国君臣在秦国的兵威面前产生严重的恐惧心理，又暗存侥幸心理，在朝中亲秦人物的宣传舆论之下，楚国主要当权者始终没有认清秦国吞楚的野心及其外交欺诈的必然性，幻想以附合秦国来取媚秦国，想以此消除秦楚矛盾。楚国的这种态度反而助长了秦国吞楚的野心和力量，使楚国在与秦国的交往上愈益走向绝境。怀王陷秦是战国时代楚国外交活动中因轻信和侥幸而上当受骗、遭致损失的又一次惨败。
[挑战北方的曲折之路]
楚国在东周初年可算是一个中等国家，乘周室衰弱，楚君熊通征服了以随(今湖北随县)为主的汉东十余小国，僭号称王，与周室和中原诸国北向对抗，经过文王、成王、穆王几代发展，楚国已成了代表南方政治势力与北方晋国长期抗衡的头号大国，到楚庄王时其势力发展到了顶点，此前可算作楚国的上升时期。楚庄王称霸，后经共王、康王、灵王、平王几代，其势力犹未减弱，楚国一直是中原诸国的头号大敌，这是楚国的水平发展时期。春秋末期楚昭王受吴祸一度失国，其后楚国至战国末期一直走下坡路，这是楚国的下降时期，其中包括战国中期楚怀王后的加剧衰落阶段。
楚国在春秋前期之所以能迅速发展，形成一个稳定的上升时期，是有自身原因的。
第一，他们占据了长江中游地区，生产力的发展使该地区在当时得到了很好的开发，成为经济发达的富庶地。经济的增长使楚国具备了迅速发展的前提。
第二，在周室衰落、王纲受到公开挑战的东周初期，楚国基本抛弃了与周室原有的政治关系，他们以发展自身为第一目的，走上了抗王创霸的新路线。僭号称王的楚武王熊通就公开表示：“我蛮夷也。”(见《史记？楚世家》)表现了楚人当时准备与周朝传统礼仪观念实行决裂的深层心理。楚以蛮夷自居，没有背负传统观念的包袱，他们敢于公开践踏传统的政治关系而无所顾忌，在政治舞台上能够较早地放手大干。楚庄王后来曾陈兵洛河，问鼎周室，这是其他国家当时绝不可能有的行为。 |
